§ 37. Die Erdteile und die Alte Welt.
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2) Europa und Afrika, 3) Asien und Australien. Worin stimmen diese
Gruppen unter sich auffallend überein ? (§14, 15.)
Diesen Erdteilen werden die Inseln, die etwa yi3 aller Landmasse
bilden, gewöhnlich entweder nach ihrer Lage oder nach ihrer politischen
Zugehörigkeit zugeteilt. Aus der bloßen Nachbarschaft von Kontinenten
und Inseln darf man jedoch niemals ohne weiteres einen ehemaligen
Zusammenhang beider folgern. Madagaskar z. B. hat eine so eigenartige
Pflanzen- und Tierwelt gegenüber Afrika, Ceylon ebenso gegenüber Vorder¬
indien, daß beide Inseln nur in vortertiären Zeiten mit den ihnen benach¬
barten Festlanden zusammengehangen haben können. Man nennt sie
Weltinseln: sie sind den kontinentalen Inseln (§19) indes jedenfalls
zuzuzählen. Dagegen ist auch erdgeschichtlich berechtigt (wegen wirklichen
früheren Landzusammenhanges) die Zuzählung mindestens der drei größten
Sundainseln zu Asien, der Inseln von Neuguinea bis Neukaledonien zu
Australien. Dies sind echte Abgliederungsinseln. Dagegen die Südsee¬
inseln machen als ozeanische Inseln aus geologischem Grunde (§ 12) eigent¬
lich einen selbständigen Jnselweltteil aus.
Es fließt also in die Zuzählung der Inseln zu bestimmten Kontinenten
notwendig viel Willkür ein.)
2) Die Alte Welt. Der Ostkontinent oder die Alte Welt ist
dem Umfange nach die größte zusammenhängende Landmasse der Erde. Sie
liegt zum größten Teil auf der Nordhälfte der östlichen Halbkugel, nur
ein Zehntel von ihr liegt aus der Südhälfte derselben. Das Südliche
Eismeer ausgenommen, bespülen sie alle Ozeane. — Die Gliederung und
Küstenentwickelung zeigt sich im ganzen bedeutender als bei dem West-
kontinente : ganz eigentümlich aber ist der Ostfeste ein in sie eindringendes
großes Binnenmeer, wie es in dieser Weise auf der ganzen Erde nirgends
wieder vorkommt. Auf der westlichen Seite des Ostkontinents nämlich
drängt sich der Atlantische Ozean durch die nur 14 km breite Meer¬
enge von Gibraltar (die Griechen erzählten, daß Herakles an beiden
Seiten derselben Säulen errichtet, und nannten die Meerenge darum
Säulen des Herakles) nach dem Innersten des Festlandes hinein.
So entsteht das Binnenmeer, welches von seiner Lage das Mittel¬
ländische oder das Mittelmeer heißt. Alle drei Teile der Alten
Wett haben an demselben teil. Die bedeutendsten Ereignisse haben an
seinen Ufern gespielt: denken wir nur an Jerusalem, Konstantinopel,
Alexandrien, Karthago, Athen, Rom!
Im Nordostwinkel wiederholt sich die Hauptbildung zum zweitenmal.
Asien nähert sich mit vorgestreckter Halbinsel Europa so weit, daß nur noch
der (an der schmälsten Stelle nur 1 km breite) Hellespont oder die
