38 Erstes Buch.
Atmosphäre ihm zufließen muß, dessen Quellen, Bäche u. s. w.
ihm gleichsam tributpflichtig sind. Die Grenzen dieses seines
Gebiets bilden gegen andere Bache und Flüsse die sogenannten
Wasserscheiden, d.h. Stellen, über die hinweg kein Wasser
fließt, sondern von wo aus es nach verschiedenen Seiten hin
abströmt. Solche Wasserscheiden werden nun keineswegs bloß
durch Berge und Hügel gebildet, sondern oft durch ganz nnbe-
deutende Schwellungen des Flachlandes; ja es giebt einzelne
Fälle, in denen entgegengesetzte Stromgebiete durch natürliche
Wasserrinnen (die also die Wasserscheide schneiden) in Verbin-
dnng stehen (Gabelungen oder Bifurcationen). Das
großartigste Beispiel der Art kommt bei dem Orinoco und
Maraüon, zwei Riesenströmen Süd-Amerika's, vor. Künst-
liche Wasserrinnen der Art, von Menschenhand gebaut, nennt
man Canäle. Die Wasserscheide, die sie durchschneiden, ist
immer die schwierigste Stelle. Man hilft sich dann mit
Schleusen.
§ 30.
Die Welt der Pflanzen.
So wunderschön Gottes Erde schon durch den mannig-
fachen Wechsel von Land und Meer, Gebirg und Thal, durch
stolze Bergesgipfel und rauschende Ströme sein mag; — was
wäre sie, wenn ihr das Leben fehlte, d. h. wenn nicht
belebte Geschöpfe sie erfüllten! Am meisten bestimmen
neben den Erhebungsformen des Landes und den Gewässern
die Gewächse den Eindruck, welchen eine Landschaft auf uns
macht. Sie sind Gegenstand der Pflanzenkunde oder
Botanik. Hier liegt es uns nur ob, über die Verbreitung
der Pflanzen, die gleichsam das Kleid des Erdbodens bilden,
etwas zu sagen. Es läßt sich denken, daß die 200,000 Pflan-
zenarten, welche es etwa geben mag, nicht über alle Gegenden
eintönig gleich verstreut sind. Nein! die reichste und bunteste
Mannigfaltigkeit findet auch hier Statt. Den größten Einfluß
hat auf die Pflanzenwelt eines Landstrichs oder, wie man sich
ausdrückt, auf seine Flora die geographische Breite
desselben. Je weiter gegen die Pole hin, desto _ ärmer an
Arten wird die Flora, desto zwerghafter werden die Pflanzen,
desto unscheinbarer die Blumen, zuletzt herrschen die blüthen-
losen Gewächse oder Kryptogamen aus den Klassen der
