96 Westeuropa. 
Großbritannien als Weltmacht. 
Durch die Entdeckung Amerikas wurde der Atlantische Ozean die wichtigste 
Verkehrsstraße und jetzt strebten die Briten nach der Seeherrschaft, namentlich 
unter der Regierung der Königin Elisabeth in der 2. Hälfte des 16. Jahrhunderts. 
Sie verdrängten die Hansen, deren Seemacht keinerlei Unterstützung vom Deutschen 
Reiche genoß, und gründeten in allen Erdteilen Kolonien. Heute ist 
Großbritannien die erste Kolonialmacht der Erde. 
Sein überseeischer Besitz umfaßt 29 Mill. qkm mit 350 Mill. Einw. 3 mal 
die Größe Europas und nahezu dessen Einwohnerzahl). 
Die wichtigsten Kolonialgebiete Englands sind' Indien, der ganze Kontinent 
Australien, Britisch-Nordamerika und Britisch-Südafrika, endlich eine Menge von Inseln 
in allen Meeren, welche entweder Kolonialprodukte liefern, oder welche als 
Flottenstationen dienen und dadurch zur Beherrschung der Meere beitragen. 
Großbritannien besitzt ferner reiche Lager von Steinkohlen 
und Eisen. 
Zufolge seines gewaltigen Kolonialbesitzes und des starken Handels nimmt 
auch Englands Handelsflotte den ersten Rang ein. Sie ist mehr als viermal 
so groß als die deutsche. 
Dem Schutze der größten Handelsflotte dient die größte Kriegsflotte. Diese 
übertrifft die deutsche ebenfalls um das 4 fache. 
Großbritannien ist sonach die erste Kolonial-, Handels- 
und Seemacht der Erde. 
Verfassung. Der Verfassung nach ist das Vereinigte Königreich 
Großbritannien und Irland eine konstitutionelle Monarchie, in welcher indes der 
König oder die Königin geringe Herrscherrechte besitzen; fast alle Gewalt kommt 
dem Parlament zu, das aus dem Ober- und Unter häufe besteht. Die Krone 
ist in männlicher und weiblicher Linie des Herrscherhauses erblich.