das Firmament durchzuckten und der Donner in furchtbaren Schlägen 
hinterdrein schmetterte. 
Bald hatte sich die kleine Familie für die Nacht eingerichtet, das 
Bett wurde in einer Ecke zurecht gemacht, das Kochgeschirr hervorgeholt 
und ein gutes Feuer in Brand gesetzt, wozu der Mann einige trockene 
Bretter von den Wänden abriß, dann aber, als das Unwetter etwas 
nachgelassen hatte, von Außen Brennholz nachholte. 
Das Blockhaus war eine jener ganz roh aufgebauten Hütten, in 
denen der Pionnier des Westens seine ganze Lebenszeit zubringt, und die 
er nur dann verläßt, um sie gegen eine wo möglich noch einfachere, aber 
westlicher gelegene zu vertauschen. Das Dach, mit gespaltenen Brettern 
gedeckt, die wiederum durch gewichtige Stangen an ihren Plätzen fest¬ 
gehalten wurden, leitete übrigens den Regen gut genug ab, und nur hie und 
da bahnten sich einzelne Tropfen den Weg durch faul gewordene Stellen. 
Die Wände waren an der Nord- und Westseite mit Planken benagelt, 
und die Diele bestand aus roh behauenen Bohlen, in denen gewaltige 
Bohrlöcher bewiesen, daß sie einst einem Flatboot angehört hatten und 
wahrscheinlich von dem nicht sehr entfernten Missouri hierher geschafft 
worden waren. Der eingestürzte Schornstein gab dem Ganzen freilich ein 
etwas trübseliges, wildes Aussehen, doch entsprach er wenigstens noch theil- 
weise seinem Zweck, und wenn auch etwas mehr Rauch im Zimmer ver¬ 
blieb, als sich eigentlich mit dem Wohlbefinden der Insassen vertrug, so 
diente dieser wieder als Schutzmittel gegen die keineswegs geringe Anzahl 
von Moskito's, die nach dem nassen Winter in zahllosen Schwärmen den 
benachbarten Sümpfen entstiegen. 
Die Wanderer, von den Anstrengungen des Tages ermüdet, hatten 
sich schlafen gelegt, und mehrere Stunden herrschte eine fast durch Nichts 
als das regelmäßige Athemholen der Schlafenden unterbrochene Stille, als 
plötzlich der Säugling munter wurde, zu schreien anfing und auch nicht 
wieder zu beruhigen war. 
„Ich wollte, Du holtest mir einen Becher voll Wasser!" sagte die 
Frau endlich zu ihrem Manne. „Das Kind will trinken, und mir selber 
klebt die Zunge am Gaumen." 
„Gut — habe nur noch Geduld, bis ich das Feuer wieder ein wenig 
angeblasen und ein paar Späne angezündet habe, — ich kann sonst im 
Dunkeln die Quelle nicht finden." 
Damit stand er auf und tappte dem Kamine zu, als er plötzlich einen 
Schrei ausstieß und in die entgegengesetzte Ecke des Zimmers sprang. 
„Um Gotteswillen — was ist Dir?" rief die Frau erschrocken. — 
„was hast Dü?" 
„Nichts!" stöhnte der Mann, tief Athem holend — „Nichts — ich 
trat nur auf Etwas!" 
„Ich will aufstehen und Feuer anmachen!" sagte die Frau und rich¬ 
tete sich vom Lager empor.