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Zipfel erhebt sich an der Maas die Festung Maastrich, eine Mittelstadt, 
die Maschinen- und Glasindustrie sowie Flußschisfahrt treibt. Von hier 
erstreckt sich nach Norden bis in die Nähe der Nordsee die Geest, die ur- 
sprünglich öde Heide zur Schafzucht, dürftigen Kiefernwald oder Felder 
von Roggen, Gerste, Hafer, Buchweizen und Kartoffeln trug oder mit 
ausgedehnten Mooren bedeckt war, in denen der Torf gestochen wurde 
und auf Kanälen nach allen Teilen des holzarmen Landes verfrachtet 
wurde. Heute aber ist vielerorts durch die Torfabfuhr der oft recht 
fruchtbare Diluvialboden in den Moorlandschaften freigelegt oder der 
Sandboden künstlich verbessert und dann mit lohnendem Getreide oder 
Gemüse bestanden. Landbau und Viehzucht sind die Haupterwerbsquellen; 
dazu kommt in den südlichen Geeststädten auch Tuchindustrie. In dem 
nordöstlichen Teile liegt am Rande der Geest die große Mittelstadt Gro- 
ningen, die Handel mit den Produkten des Landbaues, der Viehzucht 
und mit Torf treibt und besonders viel Mastvieh und Butter nach 
England ausführt. Die Mittelstädte Arnhem am Lek und Nijmwegen 
(nimwegen) au der Waal sind wichtige Flußhafenstädte nahe der deutschen 
Grenze, deren Warenverkehr aus dem Rheine rund 18 Mill. t beträgt. 
Utrecht, eine Großstadt am Westende der Geest und der Vechte ist 
Mittelpunkt der Binnenschiffahrt und Knotenpunkt der Eisenbahnen, ferner 
Universitätsstadt. Westlich davon breiten sich die Marschlandschaften mit 
üppiger Wiesenslnr, Feldern von Flachs, Hans, Tabak, Zuckerrüben, Zichorien, 
Beeten von Gemüse, Zwiebelgewächsen wie Tulpen und Hyazinthen, also 
Handelspstanzen aus. Gräben mit Schiffen belebt, eingedeicht und von 
Baumreihen begrenzt, ziehen sich schnurgerade durch die an Windmühlen 
reiche Niederung hin. Die prächtigen, milchreichen Rinder und die starken 
Pferde können bei dem milden Klima das ganze Jahr über im Freien 
ernährt werden. Mastvieh, Butter, Milch und Käse, Fleisch, Wolle und 
Häute, Blumen sind wichtige Handelsartikel. So knüpft sich an den 
Boden ein beträchtlicher Handel. Aber den größten Einfluß übt das 
Wasser aus. Durch den beständigen Kampf mit dem Meere gestählt, 
wagten sich die Bewohner frühzeitig aufs Meer hinaus, um am Welt- 
Handel teilzunehmen. Sie erwarben große Kolonien, von denen die 
Suudainfeln und die Molukken die wichtigsten sind. Unter ihnen ragt 
Java durch seinen Reichtum hervor. Die Inseln, zusammen zwei Mill. 
qkm groß, liefern große Mengen von Kaffee, Zuckerrohr, Reis, Kakao, 
Tabak, Gewürzen, auch Holz, Diamanten und Zinn. Diese Produkte