Wirkliche Bewegungen der Himmelskörper. 51 
2. D i e Planeten. Sie erhalten Licht und Wärme von der Sonne und 
bewegen sich in elliptischen Bahnen um dieselbe. — Die größte Entfernn n g 
von der Sonne kommt dem Neptun zu; sie ist 30 mal größer als die der Erde. 
Der Sonne am nächsten befindet sich unter den großen Planeten Merkur. - 
— Was die Größe der Planeten betrifft, so ist diese sehr verschieden. Außer¬ 
ordentlich klein sind die Asteroiden; weit übertreffen dagegen unsere Erde die vier 
Planeten außerhalb des Planetoidenrings, besonders Jupiter und Saturn. — Mehrere 
der Planeten werden von Monden oder Trabanten begleitet. 
3. D i e Kometen. Sie sind gasartige Körper mit einem dichteren Kern. 
Auch besitzen die meisten von ihnen einen Schweis, der oft von ungeheurer Länge 
ist. Ihre Bahnen sind sehr langgestreckte Ellipsen oder Parabeln. 
4. Sternschnuppen und Meteorite. Erstere sind kleine planeta¬ 
rische Körperchen, die entweder vereinzelt oder in Scharen vereinigt die Sonne um¬ 
kreisen und der Erde öfter so nahe kommen, daß sie durch die Atmosphäre hindurch¬ 
gehen und sich durch die Reibung an der Lust entzünden. Besonders viele Stern¬ 
schnuppen sieht man jedes Jahr vom 8.—12. August und vom 11.—14. November. 
Nach den neueren Forschungen sind sie Überreste von Kometen. — Die Meteorite 
entstammen dem fernen Weitenramm Manche von ihnen kommen der Erde so nahe, 
daß sie durch die Anziehungskraft der Erde festgehalten werden und zu Boden fallen. 
Ihre Zusammensetzung ist im wesentlichen diejenige irdischer Körper (M eteor - 
stein e). 
IV. Die Fixsterne. 
Fixsterne sind solche Sterne, die mit eigenem Licht leuchten, durch ein Fern¬ 
rohr als Lichtpunkte erscheinen und ihre gegenseitige Stellung nicht merklich ändern. 
Manche der am Himmel wahrzunehmenden Nebelflecke lösen sich bei An¬ 
wendung des Fernrohres in unzählige Fixsterne auf. Eine solche Sternansammlung 
ist auch das ungefähr in Form eines größten Kreifes mit sehr wechselnder Breite 
ant Himmelsgewölbe sich hinziehende Lichtgewölk, das unter dem Namen Milch¬ 
straße bekannt ist. Die Entfernung der Fixsterne ist ungeheuer; schon die 
Lichtstrahlen des nächsten treffen erst nach drei Jahren auf unserer Erde ein. Diese 
ungeheuren Entfernungen sind die Ursachen davon, daß wir am Sternenhimmel 
niemals bie Gegenwart, sondern stets nur die Vergangenheit erblicken.