3 0 I. Teil, Erster Abschnitt.
wähnten, geben sie den Quellen Nahrung. Durch ihre Abhänge geben sie dem
Wasser die Kraft des Fließens. Je höher die Gebirge, um so reicher sind die
Niederschläge, die sie empfangen (Gletscher), und um so gewaltiger die Ströme,
die sie entsenden. Die Gebirge erzeugen aber nicht nur Flüsse, sondern sie
weisen ihnen auch den Weg, indem die Täler ihr Bett bilden oder indem sie
sich dem Lause eines Flusses entgegenstellen und ihn ablenken.
5. Ebenen und Flüsse. Die Ebenen nehmen die Flüsse der Gebirge
auf und geben ihnen Raum, sich in die Breite zu entfalten, ihren Lauf zu
mäßigen und der Schiffahrt dienstbar zu machen. Sie vereinigen Fluß mit
Fluß zu einem Flußgebiete. Eins reiht sich ans andere, und so entsteht in
den Ebenen das große Wasserstraßennetz, das eine Quelle reicher Produktion
und lebhaften Verkehrs ist. Je ausgedehnter eine Ebene ist, um so mehr können
die Wasserläufe sich ausbreiten. Daher ist für die Wirtschaft eines Landes auch
sein Anteil an ebenem Gelände und das Verhältnis, in welchem Gebirge und
Tiefland zueinander stehen, von Wichtigkeit.
B2.
Deutschlands Gröhe ttnft Gestalt.
I. Größe. Deutschland bedeckt eine Fläche von rund 541000 qkm.
a) Größe und SJHrttcbaft. Im Vergleich mit den großen Weltmächten
(Vereinigte Staaten 9240000 qkm, Rußland 21800000 qkm) nimmt es also
eine bescheidene Stellung ein. Allein das europäische Rußland ohne Polen und
Finnland ist neunmal so groß. Diese bescheidene Stellung ist aber nur eine
scheinbare. Denn wir müssen die Lage des Vaterlandes in der europäischen
Westhälfte mit ihren Mittel- und Kleinstaaten berücksichtigen. Unter diesen
nimmt es die zweite Stelle ein, indem es zwischen Österreich-Ungarn (mit
676000 qkm) und Frankreich (mit 537 000 qkm) steht. Daraus ergibt sich,
daß es auch durch seine Größe geeignet ist, eine wichtige Rolle zu spielen.
Deutschland hat nicht die Vorteile eines Riesen-, noch die Nachteile eines Klein-
staates. Es ist nicht imstande, sich durch die eigene Güterproduktion vollkommen
selbst zu befriedigen, doch ist es auch wirtschaftlich nicht so einseitig gestellt, daß
es in wichtigen Produktionszweigen vollkommen abhängig wäre. Wir werden
später noch sehen, daß die verschiedenen Naturkräfte in Deutschland so günstig
vertreten sind, daß es sich machtvoll zu einem Landwirtschafts-, Industrie- und
Handelsstaate emporarbeiten konnte.
b) Bevölkerung. Damit hängt die Größe seiner Bevölkerung zusammen.
Mit seinen 65 Mill. Menschen^) steht es in Europa an zweiter Stelle (nur
Rußlaud überragt es) und beherbergt allein ^/? der Bewohner dieses Erdteils,
obgleich es nur Vao seines Raumes einnimmt. Daraus geht die große Volks-
dichte hervor; Deutschland ist das dichtest bevölkerte unter den Ländern seiner
Größe (118 auf 1 qkm). Nur Großbritannien, Italien, Belgien und die
Niederlande haben eine dichtere, natürlich kleinere Bevölkerung.
*) Nach Schätzung des Statistischen Amtes für 1910.