26 rV- "Kapitel: II. Das Bergland westlich des Jordan
aufsaugende Kalkboden läßt an den Stellen, die die Bildung
einer Bodenkrume gestatteten, eine kurze, blütenschöne Flora von
rotglühenden Anemonen, gelben Kamillen und weißem Ginster
aufkommen, die aber bald wieder der unerträglichen, den Fels-
boden zum Zerspringen bringenden Sonnenglut weichen muß.
Das so durch den Wechsel von Sonnenhitze und jäher nächtlicher
Abkühlung erzeugte, aus Gesteinsbrocken und Staub bestehende
Verwitterungsmaterial wird von häufigen, rasenden Sturm-
winden in vielen hundert Meter hohen Staubsäulen davon-
geführt, so daß der größte Teil des Bodens immer wieder rein-
und kahlgefegt wird. Gleich anderen Wüsten der Lrde besitzt
auch die Wüste Iuda einige Gasen, die im Altertum dank sorg-
fältiger Bewässerung nicht unbedeutende Kulturen aufweisen
konnten.
Die im Verhältnis weniger steile, in das Unterland der
Sephela übergehende westliche Abdachung des judäischen Hoch-
landes zeigt dagegen wegen ihrer klimatisch viel günstigeren
Lage bei sonst dem Gsthang ganz gleichem Aufbau ein freund-
licheres Aussehen. Hier fehlt es infolge genügender Nieder-
schläge nicht an zahlreichen, das ganze Jahr wasserführenden
Bächen, die zum Teil, besonders am Fuße des Gebirges, lieb-
liche Gründe mit reicher Vegetation bilden, wie den Lichgrund
unterhalb Socho, der noch heute prächtige Terebinthenstämme x)
besitzt. Diese besseren Wasser- und Bodenverhältnisse haben
mancherlei Siedelungen entstehen lassen, die dem Gsthang mit
Ausnahme der wenigen, zeitweise bewohnten Oasen gänzlich
fehlen. Wir erinnern an Regila, Socho, Ajalon, Modin, Art-
mathäa und andere mehr. Die wichtigsten und in der Geschichte
Palästinas einflußreichsten Orte finden sich jedoch auf der Hoch-
fläche. Da ist an erster Stelle Jerusalem (790 Meter Meeres¬
höhe) zu nennen, das hier in natürlicher Schutzlage infolge der
schroffen Taleinschnitte des Hinnomtales im Westen und Süden
und des Ridrontales im Osten gelegen ist. Ls ist nicht nur
strategisch wegen seiner für die Hilfsmittel des Altertums nahezu
uneinnehmbaren Lage einer der wichtigsten Punkte des Landes,
sondern auch ein hervorragender Verkehrsmittelpunkt für die
Handelsstraßen von der südlichen Mittelmeerküste nach dem
Osten und von Arabien nach den nördlichen Landesteilen. Mit
klarent Blick hatte dies David erkannt, als er den Iebusitern
ihre alte Hauptstadt entriß, um hier an Stelle von Hebron den
Thron des israelitischen Königtums aufzurichten. Dabei wußte
*) Die Terebinthe ist ein äußerlich der Eiche gleichender, aber sonst von
ihr ganz verschiedener Baum mit gefiederten Blättern und traubigen Blüten.
Sie kommt in Anzahl strauchartig aber auch einzelstehend vor und entwickelt
sich dann zu einem Baum von ansehnlicher Größe, der vielfach schon seit den
Tagen des israelitischen Altertums Verehrung als heiliger Baum genießt.