Der Rennsteig. 297
AbHange; denn hier fällt das Gebirge rasch und jäh zur Ebene hinab. Durch
diese Thäler brausen die Waldbäche, die der Wanderer oft mehr hört als sieht,
weil sie mehr Gefälle als Wasser haben. Die südwestliche Seite des Gebirges
dacht sich allmählich ab; darum gibt es dort auch längere, behaglich ausgedehnte
Querthäler, aber auch sie bringen ihre Wasserrinnen nicht über die Bedeutung
eines Mühlbachs hinaus.
Der Anblick des nordöstlichen Abhanges, wie man ihn von der thüringischen
Hochebene, z. B. von der Eisenbahn aus, hat, ist überaus schön. Namentlich
wo am nordwestlichen Ende des Gebirgszuges die Eisenbahn nahe an den Bergen
vorüberstreift, und diese meist, im eignen Schatten ruhend, groß und dunkel vor
uns stehen, finden wir uns unter dem Eindrucke einer ernsten und doch freund-
lichen Erhabenheit. Besonders tritt der Jnselsberg hervor, der zwar nicht der
höchste, wohl aber der schönste von den Gipfeln des Thüringer Waldes ist.
Anders ist das an der Südwestseite; da sieht man meist das Gebirge nicht vor
den Bergen und Hügeln, die sich davor lagern. Wo man aber die Kammhöhe
und ihre Gipfel sieht, steigt der Blick doch an den Linien der Vorberge wie
auf einer Leiter von Stufe zu Stufe zu ihnen auf und geht so des mächtigen
Eindruckes verlustig.
Der Kamm des Gebirges hat eine mittlere Höhe von 796 m. Darüber
erheben sich als die hauptsächlichsten Gipfel, die im Kamme selbst stehen, von
Nordwesten angefangen: der Jnselsberg 926 m, der Beerberg 984 m, der Schnee¬
kopf 970 m und der Finsterberg 946 m hoch. Die drei letzteren Berge liegen
in einer Gruppe zusammen und bilden den Knotenpunkt des Gebirges. Aus
dem Kamm nach Norden ausspringend liegen in einer dem Kamm parallelen
Linie der Kienberg, der Arlesberg, der Kickelhahn (862 m) und der Lange-
Burzelberg, die von manchen als Überbleibsel eines früheren Parallelkammes
betrachtet werden. Weiter nach Südosten hört die Gipfelbildung auf, es folgen
die Plateaus der Grauwacke.
Der Wennsteig. Eine Auszeichnung hat unser Gebirgszug, die er mit
keinem andern teilt: das ist der Rennsteig (Rennweg), ein Weg, der, wie die
Milchstraße über den ganzen Himmel, so der Länge nach über das ganze Ge-
birge hinzieht, von Hörschel bis Blankenstein. Er hält sich stets auf der Höhe
des Kammes, dessen Windungen er folgt. Von Hörschel steigt er über die Hohe
Sonne zum Jnselsberg auf, vom Jnselsberg führt er zum Großen Beerberg,
während er Schneekopf und Finsterberg etwas links liegen läßt. 'Aber auch
wo das Kammgebirge aufhört und der Zug eine mehr westliche Richtung an-
nimmt, weiß er genau die Grenze zwischen nördlicher und südlicher Abdachung
zu finden und bezeichnet die Wasserscheide zwischen Saale uud Main. Wesen
und ursprünglicher Zweck dieses Weges sind viel gesucht und besprochen, aber
noch nicht ergründet. Fahrbar ist er überall, nur an dem schroffen Südabhange
des Jnselsberges nicht. Schon deshalb kann er keine Heer- und Handelsstraße
gewesen sein, die man ja ohnehin nicht die Gebirgskämme entlang zu führen
pflegt. Man hat sich daher bei der Erklärung zu beruhigen gesucht, daß der
Rennsteig ein Grenzweg sei, ein Grenzweg nicht bloß zwischen nordöstlichem
und südwestlichem Abhänge, sondern auch zwischen den Stämmen hier und dort,
den Thüringern und den Franken, uud hat diese Erklärung durch die Etymologie
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