72 Die Wesergegenden von der Porta bis zum Tieflande.
liegend, bis sie zuletzt, bei Daniel Volterra, rücklings quer hingestreckt, unwürdig
auf dem Boden gesehen wird." Andere Kunstkenner rühmen die gleichmäßige Aus-
füllung des quadratischen Feldes von ca. 3,g m, die feine Durchführung in der
Gewandung und anderes. Allenfalls könnte man die Länge und Hagerkeit der
Figuren tadeln: doch dies lag in dem Typus der mittelalterlichen Kunst.
Schwieriger ist die Deutung des darunter befindlichen, arg verwitterten
und arg verstümmelten Steinreliefs, das dem obern zur Folie zu dienen scheint.
Es stellt einen Mann mit Kinnbart und ein Weib in faltenreicher Gewandung
dar, die von einem drachenartigen Ungeheuer laokoonartig umschlungen werden;
zwischen sie drängt sich ein schwanen- oder adlerähnlicher Vogel gleichsam ab-
wehrend hindurch. Die meisten Ausleger haben es für Adam und Eva, um-
wunden von der Sündenschlange, erklärt. Dem scheint jedoch die sonst typische
Darstellung des ersten Menschenpaares zu widersprechen. In der Regel werden
nämlich Adam und Eva ganz nackt abgebildet; auch ist Adam bartlos. Ferner
windet sich eine ganz glatte Sündenschlange um den Erkenntnisbaum; hier aber
sehen wir ein drachenartiges Ungetüm. Von dem Erkenntnisbaume kann man
auch auf unferm Steinrelief nichts entdecken; wenigstens halten wir die fächer-
artigen Umrisse im Hintergrunde nicht dafür, sondern eher für den Schwanz
des Vogels. Mann und Weib nähern sich hier vermutlich zur zärtlichen Um-
armuug, wie dies auch ein Sargdeckel ans dem etruskischen Vulci darstellt. Was
bedeutet aber der rätselhafte Vogel, der sich im Kampfe mit dem Drachen befindet?
Schierenberg, ein eifriger Forscher im Teutoburger Walde, dem sicher-
lich das große Verdienst gebührt, auf die Bedeutung der Externsteingrotte als
frühere wichtige heidnische Kultusstätte hingewiesen zu haben, erklärt das Steinbild
für Sigurd und Bryn Hilde, die Hauptrepräsentanten der deutschen Helden-
sage, umschlungen von dem mythischen Drachen, emporgehoben von dem Vogel
der Zeit. Er findet in der ganzen Grotte die Umrisse eines von Varns an
der Stätte germanischen Götterkultus angelegten Mithrastempels. Darum ver-
gleicht er ein Steinbild an dem hintern Ausgang der Höhle, in dem der Apostel
Petrus, wie er nach den biblischen Worten: „Dn bist Petrus, und auf diesen
Felsen will ich meine Kirche bauen" symbolisch in einen Felsen übergeht,
deutlich zu erkennen ist, mit einem Mithrasgötzen. Ja, Schierenberg, der mit
feinem wunderbaren Seherauge hier gar mancherlei erblickt, schaut im Geiste
hier eine jener germanischen Seherinnen, wohl Velleda selbst, die aber nach
Tacitus in einem hohen Turme wohnte. Später mag die Grotte einem
christlichen Einsiedler zum Aufenthaltsorte gedient haben. Doch kehren wir zu
unferm rätselhaften Steinbildnis zurück. Uns erscheint jener Vogel im Kampfe
mit dem Drachen nach der Symbolik der Apokalypse die Kirche zu bedeuten,
die mit dem Satan ringt. Das in den Klauen desselben sich befindende
Menschenpaar mag ein heidnisches Paar versinnbildlichen, vielleicht gar ein
historisches. Sollte es zu kühn fein, an Wittekini> und seine Gemahlin zu denken,
falls das Bild sich wirklich auf die Einführung des Christentums unter Karl
dem Großen bezieht? — Dieses Paar aber wird durch die christliche Kirche
(den Vogel) aus den Klauen des Satans oder der Sünde (Drachen) erlöst.
Diese symbolische Auslegung wird durch ähnliche Darstellungen auf Kirchen-
portalen, wie z. B. das vielbesprochene Großenlindener, wesentlich unterstützt.
Unter den Reliefbildern des Portals dieser burgartig gebauten Kirche, welche