Erstes Kapitel.
Eine unwillkommene Botschaft.
Mm die Osterzeit des Jahres 1533 war auf der Land-
straße, die von Leipzig nach Wittenberg führte, ein
reges Leben. Mehrere hochbepackte Frachtwagen, begleitet
von einigen bewaffneten Dienern, zogen schwerfällig da¬
hin. Vor jeden Wagen waren vier starke Pferde ge¬
spannt, aber dennoch sah man, daß diese Mühe hatten,
die schwere Ladung fortzubewegen. Die Straße war
schlecht, und trotz der fast einen Fuß breiten Radreifen
sanken die Räder oft tief in den vom Regen aufgeweich¬
ten Boden, so daß die Fahrt nur langsam weiter ging,
und die Fuhrleute, die neben den Pferden gingen, oft
genug von ihren langen Peitschen Gebrauch machen mu߬
ten, um die ermüdeten Tiere zu einer schnelleren Gangart
anzutreiben. Die Wagen waren überspannt mit dicker,
ölgetränkter Leinwand, um den Regen zu verhindern,
durchzudringen und die unter diesen „Planlaken" liegen¬
den Waren zu beschädigen.
In geringer Entfernung hinter den Fuhrwerken
ritten zwei Männer in der Tracht der bürgerlichen Patri¬
zier der damaligen Zeit. Der ältere von den beiden war
ein Mann von etwa 50 Jahren, mit schon leicht er¬
grautem Haupthaar und einem frischen, roten Gesichte;
der jüngere war ein Jüngling, dessen Alter man auf
etwa 24 Jahre schätzen mochte. Ihre schönen, stolzen
Pferde waren prächtig gezäumt, das Sattelzeug war mit
Silber beschlagen, und ein Paar prunkvoll gearbeitete
Pistolen, die sie kürzlich in Leipzig erstanden hatten,
Siemann, Die Wiedertäufer in Münster. 1