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ab, namentlich auf solchen Weiden, die sehr abschüssig sind und Plötzlich an einer
schmalen Felswand enden. Da gleitet wohl bei nassem Wetter eine Kuh aus und
stürzt den schroffen Abhang hinunter. Mit dem Hirten hat die Heerde die Sehn¬
sucht nach den Bergen gemein. Hören die Thiere, daß die Glocken wieder hervor¬
gesucht werden, so wist ihnen die dumpfe Stallluft nicht mehr behagen und das
getrocknete Gras nicht mehr schmecken. Sie werden ungeduldig und können den
Augenblick kaum erwarten, wo die schwere Kette vom Halse fällt. Mit fröhlichen
Sprüngen und freudigem Jauchzen verlassen sie das Dorf und eilen den Bergen zu,
wo ihr Führer Freud' und Leid mit ihnen theilt. Wie unter allen Völkern nur der
Araber es verstanden hat, die edlen Eigenschaften eines Pferdes zu entwickeln, so ist
es auch nur den Hirten der Alpen gelungen, ihren Thieren einen Charakter zu ver¬
leihen, wie wir ihn sonst nicht wiederfinden.
91. Das Hospi; auf dem St. Bernard.
Der große St. Bernhard ist ein zu den Alpen gehöriger Berg und liegt zwi¬
schen der Schweiz und dem italienischen Königreiche Sardinien. Ueber diesen Berg
zwischen seinen beiden über 10,001» Fuß hohen Spitzen führt eine Straße aus dem
deutschen Rhonethal nach Italien. Der höhere Theil dieser Alpenstraße zieht sich
durch ein enges, schauerliches Felsenthal, und auf der Höhe des Ueberganges steht
7500 Fuß über der Meeresfläche und noch auf schweizerischem Boden ein Kloster,
die am höchsten gelegene Menschenwohnung in der Schweiz. Die Gegend um das
Kloster ist sehr rauh, der Schnee bleibt 8 bis 9 Monate lang liegen, und selbst in
den wärmsten Sommermonaten friert es fast jedesmal gegen Morgen. Hier woh¬
nen 10 bis 12 Mönche, deren einziges Geschäft es ist, die Reisenden unentgeldlich
zu bewirthen und ihnen alle Hülfe angedeihen zu lassen. _ In den Monaten, in
welchen Schnee, Nebel, Ungewitter und Lawinen den Weg gefährlich machen, streifen
die Mönche, oder ihre Diener täglich umher, um Verirrte aufzusuchen, oder im
Schnee Versunkene zu retten. Schon viele Jahre her 'bedienen sie sich zur Rettung
der Unglücklichen auch besonders abgerichteter Hunde, welche entweder allein aus¬
gehen, oder die Mönche begleiten. Sobald einer derselben einen Verunglückten aus¬
gewittert'hat, kehrt er im schnellen Laufe zu seinem Herrn zurück und giebt durch
Bellen, Wedeln und unruhige Sprünge seine gemachte Entdeckung kund. Oft hängt
man diesen Hunden ein Fläschchen mit Branntwein, oder andern stärkenden Ge¬
tränken und ein Körbchen mit Brod um den Hals, um es einen schwachen ermüde¬
ten Wanderer, der nicht weiter konnte, zur Erquickung und Stärkung darzubieten.
Bekannt ist unter diesen Hunden einer Namens Barry, der 12 Jahre lang unermüdet
war im Dienste der Menschheit und allein mehr als 40 Menschen gerettet hat.
Der Eifer, den er hierbei bewies, war außerordentlich. Sobald gefährliche Witte¬
rung sich einstellte, hielt ihn Nichts mehr iin Kloster zurück, sondern er strich rastlos
und bellend umher, um einen Sinkenden zu erfassen, oder einen Verschneieten her¬
vorzuscharren. Einen erstarrten Knaben beleckte er so lange, bis derselbe zu sich kam
und sich ihm endlich auf den Rücken schwang. Als er alt geworden war, sandte
ihn der Prior nach Bern, um für den Rest seiner Tage ihm Ruhe zu gönnen.
Nach seinem Tode wurde seine Hülle ausgestopft und in dem Museum der Natur¬
geschichte zu Bern aufgestellt, wo ihn jeder Reisende noch bis auf den heutigen Tag
mit seiner Flasche und seinem Halsbande sehen kann. Die berühmten Hunde vom
St. Bernhard sind jetzt im Aussterben; auf dem St. Bernhard selbst und auf dem
Siinplon-Kloster sind sie bereits ausgestorben, und nur im St. Gotthard-Kloster-
leben noch zwei Exemplare. Die ersten Hunde dieser Race erhielt das Kloster auf
dem St. Bernhard von den Pyrenäen, wo dergleichen gegenwärtig zu Wolfs- und
Bärenjagden verwandt werden, als Geschenk eines spanischen Edelmannes. Seit
einiger Zeit sind sie durch Hunde aus Leonberg in Würteinberg ersetzt worden. Der
dortige Stadtrath Heinrich"Essig, der dem St. Bernhard-Kloster ein Paar seiner
Hunde geschenkt hat, hat nun auch dem Gotthard-Kloster ein Paar zugesandt, da
deren Spürkraft dem feinen Geruch der alten bernhardiner Hunde nichts nachzieht.
— Merkwürdig ist, daß die Leichen der Verunglückten viele Jahre in einer dazu
bestimmten Halle ausgestellt bleiben können, ohne zu verwesen, oft ohne nur im
mindesten entstellt zu sein. — Auf der Ostseite des Klosters steht die kleine hübsche
Kirche, worin sich das Denkmal eines in der Schlacht bei Marengo gebliebenen
französischen Generals befindet. Denn vor jener Schlacht war der Kaiser Napoleon