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Zweite Periode 
Als ein nicht minder wichtiges Mittel zur Erhaltung derNa- 
tionalität diente die gemeinsame Religion, vorzüglich durch 
die Orakel-Institute, welche bei allen wichtigen Staats-Angele¬ 
genheiten um Rath und Hilfe, um Vermittelung und Versöhnung 
gebeten wurden. Der griechische Religions-Cultus war von Asien 
und Aegypten aus durch die Einwanderer nach Griechenland ge¬ 
bracht worden. Sein Hauptcharakter war zwar auch eine sym¬ 
bolische Darstellung des Grundes und Zusammenhanges der Welt 
und der Naturkräfte, aber auf eine eigenthümliche Weise unter 
der Gestalt einer Götterfamilie und nach dem Bilde der Menschen- 
und Heroenwelt. Die griechischen Götter erscheinen als überir¬ 
dische Wesen mit allen moralischen Vorzügen und Mängeln der 
menschlichen Natur, ausgezeichnet nur vor ihren sterblichen Bil¬ 
dern durch höhere physische Kraft, durch eine erhabene und zum 
Theil schönere Gestalt und einen ätherischen Körper. Sie lenken 
die Welt und die Schicksale der Menschen nach dem unabänder¬ 
lichen Fatum und offenbaren ihren Willen entweder durch unmit¬ 
telbaren Verkehr mit denselben oder durch Orakel und Zeichen am 
Himmel und auf der Erde. 
Neben der gemeinen Volksreligion, in welcher die Götter zu 
Aftergebilden der Phantasie herabsanken, gab es auch noch eine 
geheime Religion der Gebildeten, Mysterien genannt, in denen 
der alte symbolische Lehrbegriff, nach welchem die Götter Gegen¬ 
stände und Kräfte der Natur in ihrem Wesen und Wirken dar¬ 
stellten, erhalten und durch Tradition fortgepflanzt wurde. Eine 
abgesonderte Priesterkaste gab es bei den Griechen nicht. Die höchsten 
Männer im Staate verrichteten gewöhnlich auch daö Priesteramt' 
Endlich wurde die Nation noch durch die Sprache, welche 
ohngeachtet der Dialekt-Verschiedenheit doch bei allen Griechen 
dieselbe war, zusammengehalten, vorzüglich seitdem die Gesänge 
Homers ein Gemeingut der Nation geworden waren. 
2. Die beiden vorzüglichsten Staaten Griechenlands, 
s. Sparta. 
Unter allen griechischen Staaten ragten bald Sparta und 
Athen so bedeutend hervor, daß von dieser Zeit an ihre Geschichte 
ganz die der übrigen wird.