Handel und Gewerbe in Babylonien. 19
5. Babylon dem Baal geweiht.
Die Eintheilung des Landes in Districte, die den verschie¬
denen Göttern untergeordnet wurden, so wie die Sterndeutung,
die aus den astronomischen Beobachtungen der Priester hervor¬
ging, haben das Ansehen der Priester lange in Kraft erhalten.
In der Hauptstadt war auf dem rechten Ufer des Euphrat
der große Bel- oder Baaltempel, ein thurmähnliches Gebäude
mit 8 sich verjüngenden Absätzen, offenbar in der Absicht er¬
baut , den Himmel mit der Erde zu vermitteln. Von hier aus
überschaute gleichsam Baal die ihm geweihte Stadt und die
Schaaren, die sich zu seinem Dienste verpflichteten. Allein das
Heiligthum auf dem obersten Stockwerke ward gerade die
Stätte, von wo aus sich Aberglaube und Sittenlosigkeit über
das ganze Land verbreiteten. Kein Wunder, wenn bei so gro¬
ßer Ausgelassenheit des Cultus selbst die heiligsten Bande des
ehelichen und Familienlebens befleckt wurden, und die einst so
mächtige und große Stadt zuletzt bis auf einige Schutthaufen
von der Erde verschwand.
6. Handel und Gewerbe.
Wenig half es deßhalb für die wahre Gesittung der Ein¬
wohner, daß durch Fleiß und Mühe sowohl der Anbau des
Landes gedieh, als auch der Handel sich belebte. Schon an¬
derthalb tausend Jahre vor Christus war der Landhaudel der
Babylonier sehr ausgedehnt, und ging ihre Schifffahrt wahr¬
scheinlich damals schon bis Taprobane (Ceylon). Mit dem
Handel nahm die Blüthe des Kunstfleißes zu. Es wurden in
Babylonien die prächtigsten Teppiche, Gewänder von den schön¬
sten Farben, geschnittene Steine, wohlriechende Essenzen, und
überhaupt mannigfaltige Gegenstände des Putzes und der Uep-
pigkeit verfertigt und von da aus verbreitet. Mehr und mehr
stieg die Anzahl der Städte Babyloniens.
7. Despotismus.
Aber mit dem Reichthume stellte sich auch immer größerer
Luxus ein, der bei diesem Volke wie eine moralische Pest wü-
then mußte. Mit den Fremden, die nach Babylon kamen>
drangen auch neue Götter und mit diesen neue Verkehrtheiten
ein. Zugleich hatte ein furchtbarer Despotismus seinen Sitz
in Babylon ausgeschlagen. Wurden die Könige als Götter
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