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konnte. Während sie so gehindert wurde, ihre Produktiv¬ 
kräfte zu entfalten, steigerte die absolute Monarchie ihre An¬ 
sprüche an den Geldbeutel der Bourgeoisie in beispiellosem und 
für die damaligen Verhältnisse unerhörtem Maße. Die fran¬ 
zösischen Könige verstanden je länger je weniger die bürgerliche 
Seite der absoluten Monarchie zu erkennen; sie ließen sich ganz 
und gar von den feudalen Ständen, dem Adel und der Geist¬ 
lichkeit, einsangen und trieben eine höfische Verschwendung, die 
den französischen Staat bis an den Rand des Bankerotts 
brachte. 
Um diesem Bankerott zu entgehen, war das Königtum 
gezwungen, im Frühjahr 1789 die Generalstände einzuberufen, 
Vertreter des Adels, der Geistlichkeit und der Bourgeoisie. 
Aber in ihnen hatte die Bourgeoisie bereits ein solches Ueber- 
gewicht, daß sie die feudal-ständische Körperschaft sehr bald in 
eine bürgerliche Nationalversammlung zu verwandeln ver¬ 
stand, wobei ihr freilich Spaltungen innerhalb des Adels und 
der Geistlichkeit trefflich zu statten kamen. Es ist ja eine alte 
Erfahrung, daß reaktionäre Klaffen und Parteien, je jnehr sie 
innerlich verfallen, sich um so mehr äußerlich zerklüsten, wo¬ 
durch den revolutionären Parteien ihr Vormarsch regelmäßig 
erleichtert wird. Die Nationalversammlung räumte in der 
Nacht vom 4. auf den 5. August 1789 mit allem feudalen und 
zünftlerifchen Moder auf, mit der Leibeigenschaft, den Herren¬ 
gerichten, den Zehnten, den Stolgebühren, der Käuflichkeit der 
Aemter usw. 
Diese Nacht ist in der Geschichte berühmt, und insoweit 
verdient sie diesen Ruhm auch, als sie binnen weniger Stunden 
einen Schutt beseitigte, dessen Wegräumung in Deutschland 
nicht weniger als sechzig Jahre beansprucht hat. Dagegen ist 
es unrichtig, von dem „Opfermut" zu sprechen, den die bevor¬ 
rechteten Stände in der Nacht des 4. August bekundet haben 
sollen. Sie gaben nur preis, was Hunderte von Bauernauf¬ 
ständen, die im Sommer 1789 durch das Land tobten, 
gänzlich zertrümmert hatten, und sie taten es nur, um sich 
wenigstens einen Anspruch auf Entschädigung zu retten. 
Freilich reichten die Bauern allein nicht aus, der Bour¬ 
geoisie den Sieg zu sichern; sie waren zu zerstreut, zu wenig 
organisiert, zu weit von Paris entfernt, wo die politischen Be¬ 
wegungen sich konzentrierten, um bei plötzlichen Entscheidungen 
eingreifen zu können. Die Hauptlager der Revolution wurden 
so die Pariser Vorstädte, hier waren die rücksichtslosesten und 
tatkräftigsten Elemente des Landes, die nichts mehr zu ver-