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Franken verschafft (482), und die römische Herrschaft in Frank¬ 
reich durch die Schlacht bei SoissonS völlig vernichtet hatte, 
suchre er sein Reich, das den mittleren und nördlichen Theil 
Frankreichs umfaßte, zu vergrößern, und zwang die Allemannen 
auf beiden Seiten des Rheins durch die Schlacht bei Zülpich 
zur Unterwerfung (496). Nach dieser Schlacht wurde er in 
Folge eines Gelübdes Christ. Hierauf griff er ohne Grund 
die Westgothen im südlichen Frankreich an und unterjochte sie 
durch die Schlacht bei Poitiers (507). Seine Nachfolger 
glichen ihm zwar an Grausamkeit, aber nicht an Tapferkeit. 
Demungeachtet unterwarfen sie sich in der Folge noch Thü¬ 
ringen im mittleren Deutschland und Baiern, so daß das 
große fränkische Reich nicht nur ganz Frankreich, sondern auch 
einen großen Theil von Deutschland umfaßte. Die unthätigen, 
schwachen Regenten der spätern Zeit überließen die Regierung 
meist ihren obersten Staatsbeamten, welche Majores Domus 
genannt wurden. Unter diesen zeichneten sich besonders die 
aus dem Geschlecht des Pipin von Herstall durch Klugheit, 
Ordnungsliebe und Gerechtigkeit aus. Pipins Sohn, Karl 
Märtel (der Hammer), schlug die Araber 732 in der großen 
Schlacht bei Tours. Nach Karls Tode (741) wurde Pipin 
der Kurze oder der Kleine Major Domus. Der fränkische 
König, Childerich III., war so schwach und unwürdig, daß 
ihm die Franken mit des Pabstes Genehmigung die Krone 
abnahmen und sie dem geachteten Pipin aufsetzten. Dieser 
war der erste König aus dem Geschlechte der Karolinger und 
regierte 16 Jahre (bis 768) mit Weisheit und Kraft. Da¬ 
durch, daß er dem Pabste Stephan II., der von den Longobar- 
den bedrängt wurde, aus Dankbarkeit zu Hilfe kam, Ravenna 
und die Umgegend (das Erarchat) eroberte und dem Pabste 
schenkte, legte er den Grund zum Kirchenstaate (755). Der 
Pabst sagte sich nun gänzlich vom griechischen Kaiser los, 
und erklärte den Pipin zum Patricius oder Schutzherrn von 
Rom.