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Das Zeitalter des Emporkommens Preußens. 1648—1786.
überfallen und die Ladung ins Meer geworfen. Die Sperrung des
Hafens bort Boston, die jetzt angeordnet wurde, hatte zur Folge, daß
Abgeordnete der Kolonien in Philadelphia zu einem Kongreß
zusammentraten. Truppen der englischen Regierung, die hinüber-
1775 gesandt wurden, trafen auf Widerstand. So begann der Krieg.
Die englischen Heere bestanden zum Teil aus deutschen Truppen,
die bort ihren Landesherren berkauft wurden. An die Spitze der nord-
amerikanischen Milizen, denen es zunächst an jeder Mannszucht ebenso
Affinerenan Waffen und Probiant fehlte, trat George Washington,
einer der edelsten und uneigennützigsten Charaktere der Weltgeschichte.
Er hatte einst an den Kämpfen mit den Franzosen zur Zeit des Sieben-
jährigen Krieges teilgenommen; durch Heirat und Erbschaft war er
nachher einer der reichsten Grundbesitzer in Virginien geworden; als
er jetzt den Oberbefehl übernahm, schlug er jeden Gehalt aus. Als
Organisator der Truppen trat ihm später bon Steuben, ein
früherer preußischer Offizier, zur Seite. Der bedeutendste Diplomat
der Kolonien war Benjamin Franklin, der Erfinder des Blitz-
ableiters, in seiner Jugend Buchdrucker, später Journalist, dann Gene-
ralpostmeister der Kolonien, der nunmehr als Gesandter an den franzö-
fischen Hof ging und dort für die Sache seines Vaterlandes mit größtem
Erfolg tätig war.
ÄeiiSng Ain 4. Juli 1776 erklärten die dreizehn Kolonien ihre u n a b -
^ hängigkeit; sie beriefen sich dabei auf die unberäußerlichen Men-
schenrechte, zu denen sie Gleichheit, Freiheit und das Recht des Volkes,
eine unzweckmäßige Regierung abzuändern, rechneten. Der Befreiungs-
krieg erregte besonders in dem bon den Ideen der Aufklärung be-
herrschten Frankreich große Begeisterung; unter den Freiwilligen, die
sich bort dort zur Teilnahme am Kampfe nach Amerika begaben, befand
sich der junge Marquis bort Lafayette. Bald kam ein Bündnis zwischen
Frankreich und dem jungen Freistaat zustande; wesentlich der fran-
zösischen Hilfe berdankten es die Kolonien, daß sie in dem Wechselbollen
Kriege auszudauern bermochten. 1783 wurde der Friede bon Ver-
settIIes abgeschlossen, in welchem England die Unabhängigkeit der
Kolonien anerkannte.
Verfassung Die Verfassung der Vereinigten Staaten bon Nordamerika,
die 1789 endgültig angenommen wurde, beruht auf dem Grundsatz, daß
alle Souberänität ihren Ursprung im Volke habe (bgl. § 117). Zwischen
den Selbständigkeitsansprüchen der Einzelstaaten und der Notwendigkeit
einer einheitlichen Zusammenfassung des Staatsganzen sucht sie zu ber-
