2 Erster Abschnitt. 
die Gestalt einer Kugel haben und schließen auch für sie auf 
eine solche. Könnten wir uns weit von der Erde fort in den 
Weltraum versetzen, so würden wir in der Nacht am Himmel 
die Erde gerade wie einen der anderen Sterne glänzen sehen; 
sie ist ein Himmelskörper wie die anderen unzähligen, welche 
in der Nacht leuchten. 
§ 2. Wir nehmen am Sternenhimmel vier verschiedene 
Arten von Himmelskörpern wahr. — 1) Die große Menge 
der funkelnden Sterne, welche jeden Abend in gleicher 
Stellung zu einander am Himmel erscheinen, nennen wir 
Fixsterne oder feststehende Sterne. Man nimmt mit bloßen 
Augen ihrer etwa 4 bis 5000 wahr; mit Hülfe von Fern- 
röhren aber erkennt man, daß ihre Zahl wohl millionenmal so 
groß ist.'- Schon in frühen Zeiten hat man in Arabien, wo 
die sehr klare Luft zahlreichere Sterne erkennen läßt, als bei 
uns, das ganze Sternenheer in Abtheilungen gesondert, welche 
man Sternbilder nennt und deren jede eine Gruppe von Sternen 
enthält, die mit dem Namen einer Person, eines Thieres oder 
eines anderen Gegenstandes bezeichnet und auf der Sternkarte 
mit deren Bilde versehen ist. So bilden z. B. 7 helle Sterne 
(durch ein Fernrohr gesehen, 90 Sterne) das Sternbild des 
Großen Bären oder des Wagen. Solcher Sternbilder gibt es, 
einschließlich der in neueren Zeiten hinzugefügten, etwa 120. 
Diese Fixsterne sind so unermeßlich weit von uns entfernt, daß 
wir wenig von ihnen wissen und erst von 3 derselben die Ent¬ 
fernung hat berechnet werden können. 
2) Einige wenige der Sterne (für bloße Augen 6 sicht¬ 
bare) haben kein funkelndes, sondern ein ruhiges Licht und 
erscheinen uns wie kleine Lichtscheiben. Dieselben behalten 
nicht stets dieselbe Stellung zu den übrigen, sondern stehen jede 
Nacht an anderen Stellen. Sie heißen Planeten oder Wan- 
dersterne. Sie sind die der Erde ähnlichen Geschwister der- , 
selben und bewegen sich, wie die Erde es thut, um unsere 
Sonne. Je nach der Stelle in ihrem Umlause sind sie der 
Erde bald näher, bald ferner. Am nächsten um die Sonne 
läuft der kleine Merkur; wenn er der Erde am nächsten ist, 
dann beträgt seine Entfernung von derselben 11 Millionen 
Meilen; wenn er von ihr am weitesten entfernt ist, 30 Mil- 
lionen Meilen. — Der zweite ist die Venus, die fast eben 
so groß ist wie die Erde; sie ist von derselben 5 bis 36 Mil-