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3. Beschaffenheit. Wie die Sonne im Innern beschaffen ist, weiß 
man nicht. Ihre Oberfläche zeigt eine glühende, leuchtende Hülle, auf welcher 
zuweilen dunkle Flecken sichtbar werden. An der Bewegung derselben hat 
man erkannt, daß die Sonne sich auch um ihre Achse dreht. Die Zeit einer 
Umdrehung beträgt 251/* Tage. Viele Stoffe, die sich auf der Erde befinden, 
hat man auch auf der Sonne entdeckt, aber in gasförmigem Zustande. 
3. J>ie J>laneten. 
1. Die Planeten sind Himmelskörper wie unsere Erde und bewegen 
sich auch wie sie um die Sonne. Diese steht als ihre Beherrscherin in 
der Mitte ihres Reiches, an Masse 700 mal größer als alle ihre Unter¬ 
tanen zusammen. Dem unbewaffneten Auge erscheinen die Planeten nicht 
anders wie die iibrigen Sterne, nur daß sie ein ruhiges Licht haben, 
während jene flackern. Die Bahnen aller Planeten sind Ellipsen, in deren 
einem Brennpunkte die Sonne steht. Die Bahnen liegen auch alle fast in 
derselben Ebene, die eine jedesmal außerhalb der andern. 
2. Gruppen der Planeten. Man kann drei Gruppen von Planeten 
unterscheiden. Die erste Gruppe, welche der Sonne am nächsten ist, be¬ 
steht aus vier kleinen Planeten: Merkur, Venus, Erde und Mars, die 
alle von ähnlicher Beschaffenheit sind wie die Erde. Die zweite, entferntere 
Gruppe umfaßt ebenfalls vier Planeten: Jupiter, Saturn, Uranus und 
Neptun. Sie sind mit jenen verglichen von riesenhafter Größe — der 
kleinste ist größer als die vier ersten zusammen — und bewegen sich in 
weniger als 12 Stunden um ihre Achse. Zwischen beiden Gruppen, also 
zwischen Mars und Jupiter, kreist eine dritte Gruppe, welche aus einer 
großen Menge äußerst kleiner Körper besteht, von denen man bisher etwa 
400 entdeckt hat. Es sind dies die Planetoiden, deren Durchmesser nur 
wenige Kilometer ausmachen. 
3. Monde. Die meisten Planeten haben auch Monde. Die Erde 
hat einen Mond, Mars 2, Jupiter 7, Saturn 8, Uranus 4 und Neptun 
wieder einen. Saturn ist außerdem von drei Ringen umgeben, welche 
wahrscheinlich aus zahlreichen kleinen Monden bestehen, die zu klein sind, 
um einzeln gesehen werden zu können. 
4. Der Mars ist unter allen Planeten der merkwürdigste. Nach dem, 
was die Astronomen durch das Fernrohr auf seiner Oberfläche sahen, kann 
man mit Sicherheit annehmen, daß er wie die Erde Meere, Festländer 
und Inseln hat, sowie eine Lufthülle mit Wasserdamps und Wolken. 
Den Wechsel der Jahreszeiten und namentlich die Veränderungen des 
Schnee- und Eismantels an den Polen des Mars kann der Astronom mit 
seinem Fernrohr unmittelbar wahrnehmen. Auf dem Mars finden wir 
also viele von den Lebensbedingungen, die wir aus der Erde kennen, und 
wir dürfen uns daher diesen Stern auch von lebenden Wesen bewohnt 
denken. — Mars leuchtet für das bloße Auge in rötlichem Licht, während 
die übrigen Planeten gelb erscheinen. Venus strahlt oft als Morgenstern 
oder als Abendstern am östlichen oder am westlichen Himmel. Die beiden 
äußersten Planeten können nur mit bewaffnetem Auge gesehen werden. 
5. Die Entfernung der Planeten von der Sonne ist äußerst ver¬ 
schieden. Der innerste Planet, Merkur, ist der Sonne ungemein nahe, nur 
60 Mill. km von ihr entfernt, der äußerste, Neptun, unendlich weit von 
ihr entfernt, nämlich 4700 Mill. km. Während Merkur seinen Lauf um die