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2. Städte im Mittelalter.
1. Entstehung. Im 10. Jahrhundert gab es in Deutschland noch fast gar keine
Städte. Die von den Römern am Rhein und an der Donau errichteten Befestigungen
waren zur Zeit der Völkerwanderung vernichtet, dann notdürftig wieder aufgebaut
und in den Normannen- und Ungarnkämpfen zum Teil wieder zerstört und ver¬
fallen. Wir finden überall bäuerliche Verhältnisse. Das Bedürfnis, sich gegen
Feinde zu schützen, trieb zur Anlage von befestigten Plätzen. Um die Königspfalzen
und Bischofssitze, auch bei Klöstern siedelten sich Hörige im Dienste ihrer Herren
an. Dazu kamen auch Freie: Bauern und Handwerker. Die ganze Ansiedlung
wurde mit Mauer und Graben umgeben. Man nannte sie Burg und ihre Bewohner
Bürger. Solche befestigten Plätze waren aber noch keine Städte mit eigener Obrig¬
keit und eigenem Recht. Die städtische Entwicklung hat erst der Handel bewirkt.
Kaufleute, die ihre bewegliche Habe am leichtesten durch die Feinde verlieren konnten,
suchten hier Schutz. Die Märkte wurden in die Burgen verlegt. Dadurch kamen
sowohl Leute als auch Reichtümer herzu. Der König verlieh solchen Orten das
Marktrecht und damit seinen besonderen königlichen Schutz. Zur Zeit des Marktes
wurde eine Stange ausgerichtet mit Schwert, Handschuh, Hut, Kreuz oder Fahne.
Daraus entstanden später die Rolandsäulen, die in vielen Städten den Marktplatz
zierten. Nun genoß der Ort selbst und auch der zugereiste Kaufmann den Königs¬
frieden. Ein Burggraf oder Schultheiß stand im Namen des Königs dem Markt¬
gericht vor und richtete mit den Schöffen in allen Marktsachen. Später übte der
Rat der Stadt die Gerichtsbarkeit aus. Nach und nach bekamen die Städte immer
mehr Recht, so daß sie auch über Leben und Tod ihrer Bürger richten konnten. Auf
dem Marktplatz oder vor dem Tore stand der Galgen als Wahrzeichen solcher Macht.
Alle Bürger waren dann nur diesem einen Gericht verantwortlich. Außer dem
Gerichtswesen bekamen die Städte dann auch das Heer- und St euer wesen in
ihre Hand. Die reich gewordenen Städte strebten darnach, sich von ihrem Grafen
oder Bischof frei zu machen und nur den Kaiser über sich zu haben. Gelang ihnen
das, so waren sie freie Reichsstädte, die anderen hießen Landstädte. Die
Blütezeit der Städte beginnt im 13. und 14. Jahrhundert.
2. Aussehen. Die Städte waren zum Schutze gegen die Feinde mit einer
hohen, oft doppelten Mauer umgeben, auf der sich runde, eckige oder spitze Wehr¬
türme befanden. An einzelnen Stellen führten durch die Mauern in die Stadt
enge Tore, die nachts durch mächtige Torflügel geschlossen wurden. Der Raum
innerhalb der Mauern wurde sorgfältig ausgenutzt. Darum waren die Straßen
eng, die Häuser hoch. Obere Stockwerke baute man oft mehrere Fuß breit über
das untere heraus, so daß man über sich den blauen Himmel kaum sehen konnte.
Meistens standen die Giebel nach der Straße hin. Die krummen Straßen waren
ungepflastert. Da fast alle Bürger Ackerbau trieben und Vieh hielten, lag der
Düngerhaufen neben dem Hanse. Des Morgens tutete der Hirt die Kühe zu¬
sammen und trieb sie auf die gemeinschaftliche Weide. Schweine liefen frei aus
den Straßen umher. Bei schlechtem Wetter konnte man sich kaum durch den
Schlamm und die Pfützen hindurcharbeiten. Die Unreinlichkeit verdarb die Luft
und das Wasser. Ansteckende Krankheiten, ja Pest und Aussatz forderten viele
Opfer. Um die Mitte des 14. Jahrhunderts wütete der „schwarze Tod", eine furcht-