86 York 1812.
1812 mörderischen Schlacht, bei Borodinö an der Moskwa. Als er am
14. Sept. Moskau erreichte, war sein Heer auf 100 000 Mann zusammen¬
geschmolzen. Kaum waren diese in der menschenleeren Stadt untergebracht,
als eine sechstägige Feuersbrunst, von den Russen selbst angelegt, 9/io der
Stadt einäscherte. Dennoch verweilte Napoleon fünf Wochen auf der
Trümmerstätte, hingehalten von dem Wahn, die Russen würden um Frieden
bitten oder seine Friedensanerbietungen annehmen. Endlich am 19. Oktober,
als der Winter bereits vor der Thüre stand, trat er den Rückzug an.
Von Hunger und Kälte gepeinigt und von den Russen umschwärmt, ver-
minderte sich sein Heer so sehr, daß in Smolensk nur mehr 40000 Waffen¬
fähige ankamen. Die entsetzlichste Not und Unordnung brachte der Übergang
über die Berefina, die wegen des mittlerweile eingetretenen Tauwetters
auf zwei Notbrücken überschritten werden mußte. Zuletzt trat völlige Auf-
lösung ein, als Napoleon am 5. Dezember bei Wilna das Heer verließ und
auf einem Schlitten über Dresden und Augsburg nach Paris zurückeilte.
Die meisten Verluste erlitt die große Armee schon auf dem Hinmarsch. Die
beiden bayerischen Divisionen, 28000 Mann zu Fuß und 5200 zu Pferd unter
Wrede und Deroy, waren bereits am 16. August auf 10000 Mann zusammenge¬
schmolzen. Am 12. Dezember gab es in der einen Division nur noch 150, in der
andern nur mehr 60, welche die Waffen trugen. Im ganzen sahen von den Bayern
nur 2000 die Heimat wieder. Von den 600000 Mann, die Napoleon nach Ruß-
land führte, kamen nach und nach kaum 60000 zurück. Die wenigsten Verluste
hatte der rechte Flügel, den die Österreicher bildeten, und der linke, dem die Preußen
zugeteilt waren.
Abfall der Preußen: General Jork war mit seinen 20000 Preußen
gegen Riga geschickt worden. Da Macdonald, der Führer des linken Flügels
der Franzosen, den Rückzug zu spät antrat, sah sich York, der die Nachhut
decken sollte, bald von den Russen umstellt und ließ sich durch sie zuletzt ganz
vom Heere Macdonalds abschneiden. Aus eigene Verantwortung schloß er
sodann am 30. Dezember bei Tauroggen (nordöstlich von Tilsit) mit dem
russischen General Diebitsch eine Konvention, wornach die preußischen Truppen
Neutralität beobachten und vorerst, bis die Entscheidung aus Berlin einträfe,
das Gebiet zwischen Tilsit, Memel und dem Haff nicht verlassen sollten.
Aorks verantwortungsvolle That war in militärischer und politischer Hin-
ficht von ausschlaggebender Bedeutung. Mit seinen 17000 schlagfertigen
Preußen bildete er tatsächlich das Zünglein an der Wage zwischen Fran-
zosen und Russen; denn auch die Russen hatten so schwere Verluste er-
litten, daß sie allein nichts weiter hätten unternehmen können. Zugleich
war aber Jorks That das erste Flammenzeichen, durch das in Preußen
und allmählich in ganz Deutschland ein edles Kriegsfeuer entfacht wurde.
