§ 5. Die Griechen.
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dreiköpfigen Höllenhund Cerberus an die Oberwelt brachte,und zeigte seine Gewandtheit
im Lausen, indem er die Hirschkuh der Artemis sing.
Seine zur Eifersucht aufgestachelte Gattin gab ihm ein vergiftetes Gewand,
das ihr seine Treue sichern sollte. Herkules fühlte an den brennenden
Schmerzen, daß sein Ende nahe, er verbrannte sich darum selbst auf einem
Berge, ward aber in den Olymp unter die Götter versetzt und mit Hebe,
der Göttin der Jugend, vermählt.
2. Theseus war der Sohn eines Königs von Athen, wurde aber im
Peloponnes erzogen. Bei seiner Heimkehr nach Athen säuberte er das Land
von gefährlichen Räubern. Athen war zu dieser Zeit der Insel Kreta
tributpflichtig. Es mußte von Zeit zu Zeit 7 Jünglinge und 7 Jungfrauen
nach Kreta senden, die dem Ungeheuer Minotaurus vorgeworfen wurden.
Theseus schloß sich den ausgewählten Opfern an und gewann in Kreta die
Liebe der Königstochter Ariadne, die ihm einen Knäuel Schnur schenkte, an dem er
sich aus den Jrrgängen des Labyrinths (Wohnung des Minotaurus) wieder
herausfand, nachdem er diesen getötet hatte. Auf der Rückreise aber vergaß
er das schwarze Segel mit einem weißen zu vertauschen, wie er seinem Vater
versprochen hatte, und dieser stürzte sich verzweifelnd ins Meer. Theseus
wurde König und gab dem Lande vortreffliche Gesetze, wurde aber später von
seinen undankbaren Mitbürgern vertrieben und von einem Freunde, bei dem
er Zuflucht gesucht, verräterischer Weise ins Meer gestürzt.
3. Der trojanische Krieg ist die wichtigste der gemeinsamen Heer¬
fahrten der griechischen Sagenzeit. Paris, ein Sohn des Königs Priamus
von Troja (Westküste Kleinasiens) entführte unter schnöder Verletzung des
Gastrechtes die Gemahlin des spartanischen Königs Menelaus, die schöne
Helena. Diese Schmach zu rächen, zogen die Fürsten des Griechenvolkes mit
ihren Heeren unter der Führung Agamemnons vor Troja. Der ausgezeich¬
netste Held der Griechen war Achilles. Schon 9 Jahre hatten die Kümpfe
vor dem festen Troja gedauert, da wurde Patroklus, der Freund des Achilles,
von dem edelsten der Trojaner, dem Königssohne Hektor, getötet. Voll wilden
Grimmes erschien da Achilles, der sich lange Zeit vom Kampfe fern gehalten
hatte, auf dem Kampfplatz, jagte Hektor dreimal um die Stadt und erschlug ihn.
Seinen Leichnam ließ er entehrt im Freien liegen. Aber auf die rührenden
Bitten des greisen Priamus übergab er demselben die Leiche des geliebten
Sohnes, die die Trojaner in feierlicher Weise verbrannten. Auch Achill fand
seinen Tod durch einen Pfeil des Paris, der ihn an der Ferse, der einzig ver¬
wundbaren Stelle, traf. Endlich gewannen die Griechen die Stadt durch
eine List.
Auf des schlauen Odysseus Rat zimmerten sie ein gewaltiges hölzernes Pferd,
in dessen Bauch sich ihre besten Helden verbargen, und segelten scheinbar ab. Die Tro¬
janer zogen das Noß in die Stadt, rissen zu dem Zwecke ein Stück der Stadtmauer ein
und feierten ein Freudenfest. In der Nacht aber stiegen die feindlichen Helden aus
dem Rosse, öffneten den zurückgekehrten Gefährten die Tore und zündeten die Stadt an.
Priamus und seine Söhne wurden getötet und sein Weib und seine
Töchter in die Gefangenschaft geführt. Helena ward von Menelaus wieder
angenommen.
Auf der Heimfahrt und bei der Rückkehr wurden viele griechische Helden von
widrigen Geschicken verfolgt. Agamemnon wurde von seinem Weibe im Bade umge¬
bracht. Odysseus mußte 10 Jahre auf dem Meere umherirren, erlitt vielfaches Ungemach
und war nach seiner endlichen Heimkehr gezwungen, sein Eigentum und sein treues
Weib, Penelope, von zudringlichen Freiern zu befreien. — Einer der größten Dichter
aller Zeiten, Homer, hat in der Ilias die Zerstörung Trojas und in der Odyssee
die Irrfahrten des Odysseus aufs herrlichste besungen.