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Der Krieg mit Frankreich. 
Ursache. 
Seit der Zeit Ludwigs XIV. glaubten die Franzosen, sie seien 
in Europa das führende Volk. Am wenigsten fürchteten sie, dass 
Frankreich jemals von dem zerrissenen Deutschland in Schatten 
gestellt werden könne. Nun arbeitete jedoch das deutsche Volk mit 
zäher Kraft am Aufbau seines Staates. Österreich war aus dem 
deutschen Staatsverbande ausgeschieden; bereits hatte sich Nord¬ 
deutschland nach dem Kriege von 66 im norddeutschen Bunde 
geeinigt; nur ein Schritt fehlte noch zur Aufrichtung eines deutschen 
Kaiserreichs. Auf das Erstarken des Nachbars unter Preussens 
Führung sahen die Franzosen oder doch die politisch entscheidenden 
Kreise Frankreichs mit Besorgnis. Sie wollten Preussen demütigen, 
und die französischen Zeitungen erhoben den Ruf: „Rache für 
Sadowa!“ *) 
Anlass. 
Im Jahre 1870 war der spanische Königsthron ledig; die 
Spanier baten den Prinzen Leopold von Hohenzollern-Siegmaringen, 
er möge die spanische Krone annehmen, und dieser erklärte sich 
auch bereit. Da erhob sich ein Sturm in der französischen Kriegs¬ 
partei, und die Regierung gebärdete sich, als sei sie aufs tiefste verletzt. 
Nicht auf beiden Seiten Frankreichs — hiess es — dürfe ein Prinz 
aus dem Hause Hohenzollern die Krone tragen; dadurch sei die Ruhe 
Frankreichs gefährdet. 
Der König von Preussen befand sich im Sommer des Jahres 
1870 im Bade Ems, und zu ihm kam der französische Gesandte 
Benedetti und verlangte, er solle dem Prinzen die Annahme der 
spanischen Krone verbieten. Darauf entgegnete der König, er 
könne dem Wunsche nicht nachkommen, der Prinz sei in seinen 
Entschlüssen völlig frei. Als Prinz Leopold hörte, dass er die Ver¬ 
anlassung zu einem grossen Kriege, vielleicht zu einem europäischen 
Kriege geben könne, leistete er freiwillig Verzicht, und König 
Wilhelm liess sich herbei, Benedetti gegenüber in aller Form zu 
erklären, dass er den Entschluss des Prinzen billige. Damit schien 
dem Könige die Streitfrage aus der Welt geschafft; Frankreich aber 
wollte mehr als den Verzicht. Es war entschlossen, den Verzicht 
nur in der Form einer Unterwerfung anzunehmen; der König sollte 
*) Die Franzosen nennen die Schlacht bei Königgrätz nach dem Orte 
Sadowa.