34 
zu lange Friede, so sammelten tatendurstige Fürsten kampflustige Jüng¬ 
linge und zogen aus nach Ruhm und Beute. 
Besondere Eigenschaften. Bekannt sind der Deutschen Treue und 
Redlichkeit. Verstellung und Hinterlist waren ihrem geraden Sinne 
fremd. Der Handschlag galt wie ein Eidschwur: „Ein Mann, ein 
Wort." Ebenso heilig galt ihnen die Ehe. Die Frauen genossen 
besondere Hochachtung. Nicht allein, daß sie dem Hauswesen vor¬ 
standen, man achtete ihre Stimme auch im Rate der Männer; denn 
verständiger Sinn zierte sie nicht minder als keusche Sitte. Ein treu¬ 
loses Eheweib war höchst selten; ein solches wurde schrecklich gestraft 
und allgemein verachtet. Die Jungfrauen standen wegen ihres 
edeln, reinen Betragens im höchsten Ansehen; sie durften bei den 
Opfern priesterliche Dienste leisten. Auch die Übung der Gast¬ 
freundschaft war dem Deutschen heilige Pflicht. Jedem Wan¬ 
derer stand die Hütte des Germanen offen. Sogar dem völlig Un¬ 
bekannten bot er Speise zur Erquickung, ein Lager zur Ruhe und 
ein Gastgeschenk bei der Weiterreise. 
Diese Tugenden wurden freilich getrübt durch große Laster. 
Weil die Freien die Arbeit als eine Schande ansahen, ergaben sie 
sich häufig dem Müßiggang. Dem Würfelspiel waren sie so leiden¬ 
schaftlich ergeben, daß sie nicht selten Hab und Gut, ja sogar ihre eigene 
Person und die Freiheit ihrer Familie verspielten. Auch im Trünke 
waren sie leicht unmäßig. Zwar kannten sie noch nicht den Wein, aber 
Bier und Met tranken sie nicht selten im Übermaß. 
Doch boten ihnen selbst die häufigen Gelage edlere Freuden. 
Da besangen sie die Taten ihrer Helden und beratschlagten über 
kriegerische Unternehmungen. Damit aber kein wichtiger Entschluß 
ohne reifliche Überlegung gefaßt werde, prüften sie am andern Morgen 
noch einmal nüchternen Sinnes, was sie in der Fröhlichkeit des Mahles 
verabredet hatten. 
Rechtspflege. Vergehen gegen das Volk oder die Götter wie 
Verrat, Fahnenflucht, Heiligtumsschündung wurden von der Volks¬ 
versammlung bestraft. Die freien Männer versammelten sich in voller 
Wehr. Unter einer Eiche führte der Gaugraf den Vorsitz. Schuld 
oder Unschuld wurde durch Eideshelfer festgestellt. Schwere Ver¬ 
brechen wurden durch die Blutrache geahndet; geringere Vergehen 
sühnte ein Wergeld. 
Religion. Die alten Deutschen waren Heiden. Ihr oberster 
Gott hieß W o d a n. Sie stellten sich denselben vor als riesenstarken 
Mann mit einem Auge. Auf seinen Schultern saßen zwei Raben, 
die ihm alles ins Ohr flüsterten, was auf der Welt geschah. Nachts