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daß sie sich irgendwo im Gebüsch verbergen, das Rauschen
der Klapperschlange nachmachen, die Eichhörnchen damit
locken und sich alsdann ihrer zu bemächtigen suchen.
Es gibt auch ungeheuer große Schlangen in Afrika,
Ostindien rc. Die größte soll mehr als Mannesdicke und
eine Länge von 40 Fuß, auch darüber erreichen. Sie ist
nicht giftig, aber durch ihre Größe und Stärke selbst dem
grausamsten Raubthiere, dem Tiger, gefährlich. Sie um¬
windet ihn und drückt ihm die Knochen im Leibe entzwei.
Sie schlingen Thiere ganz hinab, die dicker als sie selbst
sind, weil der Körper nachgibt und sich über seine gewöhn¬
liche Dicke ausdehnen läßt, werden aber alsdann träge und
unbehülflich.
Man erzählt, daß ein Vater eben dazu kam, als eine
große Schlange sein Kind verschluckte. Augenblicklich und
glücklich soll er sie getödtet, ihr den Bauch aufgeschnitten
und sein Kind lebendig und unversehrt heraus gezogen ha¬
ben. Es gehört Glauben dazu, aber als ein äußerst glück¬
licher Zufall scheint es wenigstens möglich zu sein.
Wenn die Neger in Afrika einer großen Schlange die
Haut abstreifen wollen, so ziehen sie dieselbe mit einem
Strick an den Ast eines hohen Baumes hinauf. Einer klet¬
tert alsdann mit einem Messer hinauf, geht aus den Ast
hervor, läßt sich an dem Ungeheuer hinab, löst ihm die
Haut unter dem Kopfe, streift sie ab, und gleitet alsdann
sachte mit der Haut, die er von oben nachzieht, an dem glat¬
ten Körper zur Erde hinab.
Große Schlangen wurden bei den Alten auch Drachen
genannt. Aber wer dabei an gestügelte und feuerspeiende
Unthiere denkt oder an sogenannte Basilisken, der denkt an
eine Fabel. Und es ist nur so viel an der Sache, daß es
in fremden Welttheilen auf den Bäumen Eidechsen gibt, die
durch sogenannte Flughäute auf dem Rücken und am Halse
oder an den Seiten zwischen den vordem und hintern Bei¬
nen sich in der Luft schwebend erhalten und weite Sprünge
machen können.
Man kennt auch eine Schlange, die auf dem Kopfe
zwei bewegliche Auswüchse wie Hörner hat, und nennt
sie deswegen die gehörnte. Sie weiß sich sehr geschickt im
Grase zu verbergen, so daß nur diese Auswüchse her¬
vorschauen. Vögel, die dies sehen, halten's für Würmer,
fliegen herzu und wollen anbeißen, werden aber augenblick¬
lich von der Schlange erhascht und gefressen.