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Hermann von Helmholtz.
gespielt hat als mein Verdienst. Ich hatte die Theorie des Augen-
leuchtens, die von Brücke herrührte, meinen Schülern auseinanderzu¬
setzen. Brücke war hierbei eigentlich nur noch um eines Haares Breite
von der Erfindung des Augenspiegels entfernt gewesen. Er hatte nur
versäumt, sich die Frage zu stellen, welchem optischen Bilde die aus
dem leuchtenden Auge zurückkommenden Strahlen angehörten. Für
seinen damaligen Zweck war es nicht nötig, diese Frage zu stellen.
Hätte er sie gestellt, so war er durchaus der Mann dazu, sie ebenso
schnell zu beantworten wie ich, und der Plan zum Augenspiegel wäre
gegeben gewesen. Ich wendete das Problem etwas hin und her, um
zu sehen, wie ich es am einfachsten meinen Zuhörern würde vortragen
können, und stieß dabei auf die bezeichnete Frage. Die Not der Augen¬
ärzte bei den Zuständen, die man damals unter dem Namen des
schwarzen Stares zusammenfaßte, kannte ich sehr wohl aus meinen
medizinischen Studien. Ich machte mich sogleich daran, das Instrument
aus Brillengläsern und Deckgläschen für mikroskopische Objekte zusammen¬
zukitten. Zunächst war es noch mühsam zu gebrauchen. Ohne die
gesicherte theoretische Überzeugung, daß es gehen müßte, hätte ich viel¬
leicht nicht ausgeharrt. Aber nach etwa acht Tagen hatte ich die große
Freude, der erste zu sein, der eine lebende menschliche Netzhaut klar
vor sich liegen sah.
Für meine äußere Stellung vor der Welt war die Konstruktion
des Augenspiegels sehr entscheidend. Ich fand nun bei Behörden und
Fachgenossen bereitwilligste Anerkennung und Geneigtheit für meine
Wünsche, so daß ich fortan viel freier den inneren Antrieben meiner
Wißbegier folgen durfte. Übrigens erklärte ich mir selbst meine guten
Erfolge wesentlich aus dem Umstande, daß ich durch eiu günstiges
Geschick als ein mit einigem geometrischen Verstände und mit
physikalischen Kenntnissen ausgestatteter Mann unter die Mediziner ge¬
worfen war, wo ich in der Physiologie auf jungfräulichen Boden von
großer Fruchtbarkeit stieß, und daß ich andrerseits durch die Kenntnis
der Lebenserscheinungen auf Fragen und Gesichtspunkte geführt worden
war, die gewöhnlich den reinen Mathematikern und Physikern fern
liegen. Meine mathematischen Anlagen hatte ich bis dahin doch nur
mit denen meiner Mitschüler und denen meiner medizinischen Kommili¬
tonen vergleichen können; daß ich diesen hierin meist überlegen war,
wollte nicht gerade viel sagen. Außerdem war iu der Schule die
Mathematik immer nur als Fach zweiten Ranges betrachtet worden. Im
lateinischen Aufsatze dagegen, der damals noch wesentlich die Siegespalme
bestimmte, war mir immer eine Hälfte meiner Mitschüler voraus gewesen.
Meine Arbeiten waren nach meinem eigenen Bewußtsein einfach
folgerichtige Anwendungen der in der Wissenschaft entwickelten experi¬