§ 6. Australien.
9
bindung stehen. Rechnet man sie als besondere Kontinente, so kann
man drei nördliche Kontinente, Europa, Asien, Nord-Amerika, und
drei südliche, Afrika, Australien, Süd-Amerika, unterscheiden. Der
größte Kontinent ist Asien, dann folgen der Größe nach: Amerika,
Afrika, Europa, Australien. Diejenige Hälfte der Erde, welche die
größten Landmassen, nämlich die ganze Alte Welt und Australien ent¬
hält, wird die östliche, diejenige, auf welcher Amerika liegt, die
westliche Halbkugel genannt.
Inseln heißen kleinere Land Massen, welche rings
vom Meere umgeben sind. Es giebt deren viele tausend auf
der Erde. Sie werden gewöhnlich denjenigen Kontinenten zugerechnet,
welchen sie am nächsten liegen.
§ 6. Australien.
Australien ist der kleinste Kontinent, er umfaßt mit den zu¬
gehörigen Inseln nur 9 Millionen qkm. Er liegt ganz auf der
südlichen Halbkugel, und zwar zum größeren Teile in der südlichen
gemüßigten, zum kleineren in der heißen Zone. Er wird im N., W.,
S. vom Indischen Ozean, im 0. vom Großen Ozean begrenzt. Er
hat die Gestalt eines Sechsecks, von welchem jedoch die beiden südlichen
Seiten nach innen einspringen. Im N. dringt der Carpentaria-
Golf tief in das Innere des Landes ein und stört dadurch die
Regelmäßigkeit des Umrisses. Nordöstlich von demselben springt die
Küste in einer scharfen Spitze, den: Kap 2)ork, am weitesten nach
N. vor.
Ein in das Festland eindringender und daher auf
mehreren Seiten von Land umgebener Meeresteil wird
Meerbusen oder Golf genannt.
Eine in das Meer vorspringe ndeLandspitze heißt Kap.
Der größte Teil von Australien ist eine einförmige, flache Ebene,
welche allmählich vom Meere aus ansteigt. Nur längs der Ost- und
Südost-Küste erheben sich Gebirge, von denen die Australischen Älpen
die höchsten sind.
Ein Gebirge ist eine ausgedehnte, in höhere und
tiefere Teile gegliederte Erhebung der Erdoberfläche.
Den Gegensatz zum Gebirge bildet die Ebene, deren Teile
nur geringe Höhenunterschiede zeigen. Vollständig eben,
wie die Oberfläche eines ruhigen Wassers, ist eine Ebene aber nur
ganz selten, meist ist sie wellig, wie die Oberfläche eines vom Winde
bewegten Wassers.
Das Innere Australiens ist heiß und trocken. Es
regnet hier nur selten. Auf dem dürren, ausgetrockneten Boden
gedeihen nur wenige harte, stechende Gräser und trockene, dornige
Sträucher, welche den Boden oft in undurchdringlichen Massen bedecken;
einzelne Gegenden, namentlich im W., sind sogar ganz ohne Pflanzen-