8
I. Zur allgemeinen Kultur.
reiche neue Religion eines frischen Lebens freuen, an dem wenigstens
im Oriente das vierte Jahrhundert reich genug ist; aber es war
ein neues Leben, und wie Köstliches war nun ab und tot. Ein jeder
weiß, daß es nnn keinen freien Staat und keinen freien Mantt und
keinen freien Gedanken mehr gibt. Der Absolutismus, der auf
einem Stande von Berufsbeamten und einem der Nation entfrem¬
deten Heere ruht, tritt gleichzeitig rmt der analog organisierten Kirche
die Herrschaft an. Mit der Einheit des Reiches ist die Einheit der
Kultur preisgegeben; damit fällt der Okzident, der bisher immer von
Osten befruchtet war, zunächst in Barbarei zurück, und als er nach
taufend und mehr Jahren sich eine Kultur selbst errungen hat, ge¬
lingt es ihm doch nicht, bis heute nicht, die Kluft zu füllen, die ihn
von dem mittlerweile barbarifierten Oriente scheidet. Minder augen¬
fällig als diese äußeren Gegensätze und in Wahrheit doch noch viel
bezeichnender ist eine andere Veränderung, die trotz der zäh fest¬
gehaltenen Schrift die Trägerin aller Kultur, die Sprache, von
Grund umgestaltet. Die Betonung wechselt, indem die Tonstärke
statt der Tonhöhe eintritt und so die alte Unterscheidung von Länge
und Kürze schwindet. Damit fallen die alten Kunstformen rn Poesie
und Prosa, ja auch die Musik muß sich einen neuen Grund suchen.
Wohl hat die Elastizität des hellenischen Geistes vermocht, ebenso wie
sie die neue Krrchenlehre ausgestaltete, auch die akzentuierende Prosa
und Poesie, den Reim und den Kirchengesang zu erschaffen und uns
Okzidentalen noch zu übermitteln: aber das ist alles neu. Wenn
die alten Götter tot waren, die Verse Homers und die Lieder
Anakreons und die Rhythmen des Demosthenes nicht mehr klangen,
so war's mit der alten Kultur zu Ende. Wer wollte das leugnen,
so rätselhaft uns auch die Wandelung der Volksseele erscheinen mag,
die alle diese Veränderungen allein hervorrufen konnte. Die Tat¬
sachen find da: nur, wer sie aus Trägheit oder Vorurteil ignoriert,
kann bestreiten, daß die Weltgeschichte um 300 an einem der Wende¬
punkte des großen Weltenjahres gestanden hat, daß sich ein Ring
an der Kette der Ewigkeit schloß, und wo äußerlich Kontinuität
zu sein scheint, in Wahrheit nur ein neuer Ring sich mit dem vorigen
berührt.
Der Inhalt der um 300 abgeschlossenen Periode ist das so¬
genannte klassische Altertum, die Geschichte der Kultursphüre, welche
der hellenische Geist zu durchdringen und zu beherrschen vermocht
hat. Diese Geschichte beginnt anderthalb Jahrtausende früher, wo
wir durch den Nebel trüber Überlieferungen wieder einen Wendepunkt
der Weltgeschichte erkennen. Eine ungeheure Völkerbewegung macht
den Anfang. Sie überflutet alle Länder um das Ägäische und Jonische