8. Vom Glauben und Götterdienst der alten Deutschen. 55 
sich beide gegenseitig. Dem Donar gelingt es die Mittgart- 
schlange zu erlegen; aber kaum ist er neun Schritte davon¬ 
gegangen, da fällt er zur Erde, getötet von deni Gift, das 
der Wurm auf ihn spie. Nun verschlingt der entsetzliche 
Fenriswolf den verzweifelt kämpfenden Wodan. Aber indem 
Wodan verschlungen wird, zerreißt er dem Wolfe den Rachen. 
So sterben beide. Auch Loke und Heimdall töten einander. 
Inzwischen haben die Flammen von Muspelheim die ganze Welt 
ergriffen. Himmel und Erde und alle Unholde verschlingt 
der ungeheure Brand. Aber aus den Wogen des Meeres, 
durch die der Brand schließlich erlöscht und die alles über¬ 
fluten, taucht eine neue Erde auf, grün und schön, und Korn 
wächst daraus ungesät. Und nun kehren die guten Götter 
wieder, verklärt und von aller Schuld gereinigt. Auch Balder 
wohnt nun wieder unter ihnen. Und sie sitzen vereint auf 
dem Felde, wo einst Asgart stand, und raunen zusammen von 
den schaurigen Dingen, die sich vordem ereignet. Und auf 
der Erde entsteht eine neue Menschheit, geistiger und besser 
als die alte; Morgentau ist ihr Trank. Und vom Himmel 
strahlt eine neue Sonne, eine Tochter der alten. Nicht 
minder schön als jene, wandelt sie die Bahn der Mutter. 
Heiliger Friede waltet unter allen lebenden Wesen. Ihr 
seliges Dasein stört keine Sünde und kein Tod. 
Zwischen den Göttern und den Menschen stehen nach dem 
Glauben der Vorzeit vier Arten von halbgöttlichen Wesen: 
Riesen und Zwerge, Helden und Walküren. Die Riesen, 
auch Hünen oder Thursen genannt, sind zwar von ungeheurer 
Größe und Kraft, aber an Verstand übertrifft sie der Mensch. 
Nicht alle Riesen sind so bösartig und selbst den Göttern 
gefährlich wie die Frost- und Feuerriesen. Manche vereinigen 
mit der Dummheit eine große Gutmütigkeit, so lange nichts 
ihre Ruhe stört. Gereizt aber werden sie leicht von un¬ 
bändiger Wut ersaßt und sind dann furchtbar in ihrer rohen 
Raserei. Weit unter dem menschlichen Wachstum bleiben die 
kleinen Zwerge, Wichte, Alben oder Elsen, aber dafür sind 
lie mit geistigen Kräften begabt, die den Menschen in solchem 
Maße versagt sind. Ihr Außeres ist gewöhnlich alt, häßlich