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und mit den Füssen bewegt wurden. Er konnte sich zwar von Höhen
in schräger Richtung herablassen, nicht aber sich erheben. Eine grosse
Zahl verschiedener Apparate und eine noch viel grössere von Ent¬
würfen, die aus Mangel an Geld nicht zur Ausführung gelangten,
scheiterten alle an der betrübenden Wahrnehmung, dass die mensch¬
liche Muskelkraft nicht ausreicht, den eigenen Körper in der Luft
ohne festen Stützpunkt empor zu heben und dauernd in derselben zu
erhalten. Die Luft ist ein zu dünnes Mittel, um den aufwärts ge¬
richteten Bewegungen des Apparates einen genügenden Widerstand
entgegen zu setzen. Endlich kam man auf den Gedanken, einen
Körper herzustellen, der leichter sei als die Luft. Die Ausführung
dieser Idee und damit zugleich die Erfindung des Luftballons gehört
den Brüdern Montgolfier.
Etienne und Joseph Montgolfier waren die Söhne eines Papier¬
fabrikanten in dem französischen Städtchen Annonay. Neben einem
lebhaften Streben nach praktischer Tüchtigkeit wurde in der Familie
die Liebe zur Wissenschaft aufs eifrigste gepflegt, und so hatten sich
die Brüder nicht nur durch erhebliche Verbesserungen in ihrem
Geschäftsbetrieb, sondern auch durch Erfindungen auf dem Gebiet
der Physik und Chemie bald einen bedeutenden Namen gemacht.
Die täglich an den Gebirgen ihrer Heimat aufsteigenden Wolken
brachten die Brüder zuerst auf die Idee, künstliche Wolken zu
machen. Sie sperrten daher Wasserdampf in künstliche Umhüllungen
ein: der Apparat hob sich, um alsbald wieder zu fallen. Sie nahmen
nun Rauch, und die Sache ging nicht viel besser. Da lernten sie ein
neues Werk über die verschiedenen Luftarten kennen, das eine Menge
wichtiger Entdeckungen über bis dahin unbekannte Gase und ihre
Eigenschaften enthielt. Dies führte sie darauf, papierne Ballons mit
dem leichten Wasserstoffgas zu füllen; doch die Ballons liessen das
Gas zu schnell entschlüpfen, und seine Bereitung war damals kost¬
spielig. Sie kehrten deshalb zur Dampferzeugung zurück, diesmal
aber von der sonderbaren Idee ausgehend, dass feuchtes Stroh und
gehackte Wolle mit einander verbrannt vielleicht einen ,,elektrischen
Dampf“ bilden werde, der eine grössere Triebkraft besitze. Sie fingen
denselben in Taftballons, die sie mit der unteren Öffnung über das
angezündete Feuer hielten, und jetzt stiegen ihre Apparate wirklich, aber
nur deshalb, weil sie Hüllen von grösserer Dichtigkeit genommen hatten.
Das Prinzip des Luftballons ist dasselbe, welches die Luftblase
im Wasser emporsteigen lässt: die Verschiedenheit des specifischen