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Deutschland ist umgeben von drei Großstaaten: Rußland, Österreich-
Ungarn, Frankreich, von drei kleineren Königreichen: Holland, Belgien
und Dänemark, und von der Schweiz und Luxemburg. In Freud und
Leid hat es die Folgen davon zu empfinden gehabt, daß es so das
nachbarreichste Land Europas ist. Wenn sich die Nachbarn befehdeten,
fochten sie ihre Streitigkeiten am bequemsten auf dem Boden aus, der sie
trennte; vertrugen sie sich dann wieder, so lag es nahe, daß sie einander
Zugeständnisse auf Kosten dieses Bodens machten, den sie fast schon wie
ein gemeinsames „Niemandsland" ansahen. Im weiten Umkreis Europas
gibt es kein Volk, von den Spaniern bis zu den Mongolen und von den
Finnen bis zu den Mauren, das sich nicht auf deutschem Boden geschlagen
hätte. Und wie zahlreich sind allein seit dem Westfälischen die Friedens¬
schlüsse, aus denen unser Boden verkleinert hervorging. Das Wort
Völkerschlacht ist bezeichnenderweise ein eigentümlich deutsches; leider gilt
es nicht bloß von dem viertägigen Ringen bei Leipzig. Denn wie viele
Schlachten sind seit den Hunnen- und Ungarneinfällen auf deutschem
Boden mit und von nichtdeutschen Völkern geschlagen worden!
Alle Staaten, die Deutschland umgeben, müssen auf Deutschland
wirken, und Deutschland muß mit Gegenwirkungen antworten. Das ist
das Leben, die Größe und die Gefahr eines zentralen Landes. Für
Deutschland liegt in seiner mittleren, nachbarreichen Lage ebensowohl
Schwäche als Kraft. Deutschland besteht nur, wenn es stark ist; ein
schwacher Staat würde dem allseitigen Druck erliegen. Und Deutschland
kann die Vorteile der zentralen Lage nur nützen, wenn es stark ist. Für
einen Staat in Deutschlands Lage gibt es nur die Möglichkeit, sich
zusammenzuraffen und durch unablässige Arbeit seine Stelle in der Welt
zu behaupten, oder zerdrückt zu werden wie Polen, oder sich unter den
Schutz der Neutralität zu stellen wie die Schweiz. Bismarck erwies sich
als ein trefflicher politischer Geograph, als er 1888 im Reichstage sagte:
„Gott hat uns in die Lage versetzt, in der wir durch unsere Nachbarn
daran verhindert werden, irgendwie in Versumpfung oder Trägheit zu
geraten. Die französisch-russische Pression, zwischen die wir genommen
werden, zwingt uns zum Zusammenhalten und wird unsere Kohäsion auch
durch Zusammendrücken erheblich steigern, so daß wir in dieselbe Lage
der Unzerreißbarkeit kommen, die fast allen andern Nationen eigentümlich
ist, und die uns bis jetzt noch fehlt."
Lesebuch für Mädchen-Mittelschulen. V. Brandenburg. 31