Pyrrhus. v
nen alten Mann, der dreimal Consul gewesen war. Sein
rohes Wesen und seine unansehnliche Tracht machten ihn
den weibischen Stutzern, die von Salben dufteten, zum Ge—
spötte, und als er in der Versammlung zu reden anfing,
und sein Griechisch nicht recht konnte, ward
er sogar ausgelacht. Ja, der griechische Muthwille ging so
weit, daß ein junger Mensch des Römers Kleid schändlich
besudelte. Als der alte Mann die Befeuchtung seiner Toga
unter allgemeinem Gelächter bemerkte, rief er zornig aus,
indem er die Versammlung verließ: „Diesen Flecken wäscht
nur Tarentinerblut aus!“ Und nun war der Krieg erklärt.
84.
pyrrhus.
(280 v. Chr.)
Die Tarentiner waren zu feige, um es allein mit den
Römern zu wagen. Sie verließen sich auf die Hülfe der
Samniter und anderer Nachbarn, die nur gezwungen den
Römern dienten, und um recht sicher zu sein, baten sie den
Pyrrhus, König von Epirus, um Hülfe. Dieser landete
auch wirklich mit 25000 Mann und 20 Kriegselephanten.
Einem solchen Feinde waren die Römer noch nicht entge—
gengetreten, denn Pyrrhus war ein Alexander im Kleinen,
tapfer und ruhmdurstig, und ein Feldherr, der die griechische
Kriegskunst von den größten Feldherren Alexanders gelernt
hatte. Doch das machte sie keineswegs verzagt. Ehe es zur
Schlacht kam, bot sich Pyrrhus zum Friedensvermittler zwi—
schen Rom und Tarent an, aber die Römer verwarfen stolz
alle Unterhandlungen, und ließen ihm sagen, daß sie sich
vor ihm nicht fürchteten. Pyrrhus erhielt bald Beweise da—
von. Das römische Heer schlug am Fluͤsse Siris so geschickt
sein Lager auf, daß der ausgelernte griechische Taktiker sich
dadurch überrascht fand. Daselbst fiel auch eine blutige
Schlacht vor, unweit der Stadt Heraklea, und die
Römer siegten bereits; aber da traten die Elephanten mit
ihren Thürmen voll Soldaten auf dem Nacken — ein
den Römern ganz neuer Anblick! — hervor. — Die rö—
mischen Pferde wurden scheu, daß sie ihre Reiter abwar—