10
Es ist indes nicht allein die Kohlensäure, welche der Pflanzenwelt als
Nahrung dient. Auch viele andere Luftarten, Ammoniaks vor allen,
gehören, dem tierischen Leben meist feindlich, hierher. Die Wälder sind
die großen Regulatoren, die Verbesserer des Lustmeeres in jeder
Beziehung.
12. Freilich ahnen wir gemeinhin wenig von der Bedeutung dieses
Wechselverhältnisses; allein die Thatsachen der Natur sprechen lauter als
das Gesetz selbst. Keine Gegend der Erde bestätigt dies sprechender als
jene Italiens, welche einst die reich bebaute Heimat der Volsker, jetzt
jene berüchtigten Moräste bildet, die man als die pontinischen Sümpft
zu bezeichnen Pflegt. Wo einst reiches Leben herrschte, droht unheimlich
der Tod, die frische Lebensfackel zu verlöschen. Sein Gehilfe ist jene
berüchtigte Malaria2), eine Erscheinung, deren Wesen man vorzugsweise
den Ausdünstungen jener Moräste, der ewigen Verwesung reichlich auf¬
gehäufter tierischer Stoffe in beit stehenden Sümpfen zuschreibt. Laugsani
und sicher schreitet sie über die wenigen Bewohner dahin, welche nur die
eiserne Not in diese Heimat führen konnte. Kalte Fieber, Leber- und
Milzleiden sind ihr Gefolge. Bleiche, gelbe Gesichter mit eingefallenen
Zügen, matten Augen, geschwollenem Unterleib und schleppendem Gange,
das sind die furchtbaren Geschenke, welche sie dem dürftigen Bewohner
dieser Heimat zuerteilt. Hinter ihr lauert ein bösartiges Fieber, welches
die meisten vor der Zeit dahinrafft. Doch warum gab es einst selbst
hier, in den Einöden des Todes, ein reiches, üppiges Leben? Weil es
Wälder gab. Der Mensch hat das Gleichgewicht des Naturhaushalts
schrecklich gestört, und schrecklich sind die Folgen geworden. Nach den
übereinstimmenden Zeugnissen der Reisenden gibt es kein traurigeres Land
als das, welches sich abseits der Apenninenkette von Livorno nach dem
Kirchenstaate hinzieht. Diese Apenninen sind gegenwärtig fast ganz von
Wald entblößt. Die Berge sind unfruchtbar, die besten Thäler von den
Strömen überflutet oder bedroht. Kein Wunder, daß selbst die Umgebung
Roms heutzutage fo verpestet ist, daß, wer es vermag, das Weichbild
der „ewigen Stadt" zur Zeit der Sommerfchwüle meidet und höher
gelegenen Orten zueilt. Noch im Anfange des 18. Jahrhunderts war
das anders. Zu dieser Zeit befand sich um Velletri, südlich von Rom,
ein stattlicher Pinieuwaldft, der die Sumpfluft zum großen Teil aufhielt.
Als jedoch Papst Benedikt XIV. ft diesen Wald umhauen ließ, zeigten
sich schon in den nächsten Zeiten die verderblichen Fieber in _ weit
größerem Umfange als je zuvor, und als auch einige seiner Nachfolger
ähnliche Mißgriffe begingen, da folgte, die Malaria den niedergeschlagenen
Wäldern auf dem Fuße nach. Ähnliche Verhältnisse zeigen auch zum
Schrecken der Bewohner die Lagunen von Venedig und Comacchio, die
0 Ammoniak, eine Verbindung von Stickstoff und Wasserstoff,
ein farbloses Gas von stechendem Geruch. — 2) Malaria, wörtl. schlechte
Luft, die manchen sumpfigen Gegenden eigene krankmachende Einwirkung auf
lebende Organismen. — U Die Pinie, der welsche Zirbelbaum, eine Art
Kiefer. — ft Benedikt XIV.. geb. 1675, gest. 1758, bestieg 1740 den päpst¬
lichen Stuhl.
