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an, das Schifflein mit fortzuziehen, und lustig ging es durch die
Strudel und Stromschnellen dahin, daß dem Kinde zuweilen
angst und bange wurde. Aber das war nicht der einzige Grund
zu erschrecken. Der Bach war zum mächtigen Strome geworden,
dessen Ufer sich immer weiter entfernten. Auch die Gräser am
Ufer nahmen gewaltig an Größe zu, und die Gebüsche hingen
gar wie dunkele Bergmassen über das Wasser. Zwar gewann
Klara sogleich wieder Mut, wenn sie die Fee so gütig, beinahe
wie ihr Mütterchen, anlächelte und ihre kleine Hand streichelte.
Jetzt trat der Fluß aus dem Gebüsch in eine weite Ebene,
die mit hohem Grase bedeckt war, und hier begannen die Grillen
ein wahrhaft betäubendes Konzert, wie es Klärchen noch nie
gehört hatte. Sogleich plumpten auch vom Uferrande mehrere
ungeschlachte grüne Tiere ins Wasser, in welchen das Kind zu
seinem Entsetzen ungeheure Frösche erkannte. Diese schienen
das Boot verfolgen zu wollen und hatten es auch bald erreicht,
so daß die Kleine ihre dicken Köpfe mit der Hand hätte berühren
können. Sie klammerte sich fest an die Fee und schrie vor Ent¬
setzen laut auf, da einer der Frösche sein riesiges, breites Maul
aufsperrte, als wollte er das ganze Schifflein verschlingen. Aber
die Fee lächelte nur und warf dem ungeschickten Gesellen einige
Brosamen in das aufgesperrte Maul. Auch die anderen kamen
heran, und Klärchen vergaß ihre Furcht vor den entsetzlichen
Tieren so sehr, daß sie selbst ihnen Krumen zuwarf und sogar
die nassen, grünen Köpfe streichelte, wenn sie nahe am Rande
des Bootes auftauchten. Dafür schienen sie sich nun aber auch
erkenntlich beweisen zu wollen; denn einige schwammen voran,
brachen am Ufer das große Blatt einer Seerose ab, sprangen
alle darauf und stimmten nun, indem sie neben dem Schiffchen
einherfuhren, einen wunderlichen Gesang an, den sie wohl für
sehr wohlklingend halten mochten, über den sich aber Klärchen
totlachen wollte, besonders, wenn sie den Ernst der guten Frösche
und die Zufriedenheit, mit welcher sie ihre Leistungen zu er¬
füllen schienen, beobachtete.
Auch die Grillen am Ufer lachten; denn sie hielten sich
für viel bessere Sänger als die armen, dummen Frösche, die
nichts als „Unk, unk" quaken können. „Wer kümmert sich