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Der erste seiner Freunde entschuldigte sich sogleich, daß er nicht 
mit ihm gehen könne wegen anderer Geschäfte. Der zweite begleitete 
ihn bis zur Tür des Richthauses; da wandte er sich und ging zurück 
aus Furcht vor dem zornigen Richter. Der dritte, auf den er am 
wenigsten gebaut hatte, ging hinein, redete für ihn und zeugte von 
seiner Unschuld so freudig, daß der Richter ihn losließ und beschenkte. 
Drei Freunde hat der Mensch in dieser Welt. Wie betragen sie 
sich in der Stunde des Todes, wenn ihn Gott vor Gericht fordert? 
Das Geld, sein liebster Freund, verläßt ihn zuerst und geht nicht mit 
ihm. Seine Verwandten und Freunde begleiten ihn bis zur Türe des 
Grabes und kehren wieder in ihre Häuser. Der dritte, den er im Leben 
oft am meisten vergaß, sind seine wohltätigen Werke. Sie allein be— 
gleiten ihn bis zum Thron des Richters; sie gehen voran, sprechen 
für ihn und finden Barmherzigkeit und Gnade. I irder 
36. Die Bürgschaft. 
Zu Dionys, dem Tyrannen, schlich 
Damon, den Dolch im Gewande; 
ihn schlugen die Häscher in Bande. 
„Was wolltest du mit dem Dolche, sprich!“ 
entgegnet ihm finster der Wüterich. 
„Die Stadt vom Tyrannen befreien!“ 
„Das sollst du am Kreuze bereuen.“ 
2. „Ich bin“, spricht jener, „zu sterben bereit 
und bitte nicht um mein Leben; 
doch willst du Gnade mir geben, 
ich flehe dich um drei Tage Zeit, 
bis ich die Schwester dem Gatten gefreit; 
ich lasse den Freund dir als Bürgen; 
ihn magst du, entrinn' ich, erwürgen.“ 
3. Da lächelt der König mit arger List 
und spricht nach kurzem Bedenken: 
„Drei Tage will ich dir schenken; 
doch wisse: wenn sie verstrichen, die Frist, 
eh' du zurück mir gegeben bist, 
so muß er statt deiner erblassen; 
doch dir ist die Strafe erlassen.“ 
4. Und er kommt zum Freunde: „Der König gebeut, 
daß ich am Kreuz mit dem Leben 
bezahle das frevelnde Streben; 
doch will er mir gönnen drei Tage Zeit, 
bis ich die Schwester dem Gatten gefreit: 
so bleib du dem König zum Pfande, 
bis ich komme, zu lösen die Bande.“ 
5. Und schweigend umarmt ihn der treue Freund 
und liefert sich aus dem Tyrannen; 
der andere ziehet von dannen. 
Und ehe das dritte Morgenrot scheint, 
hat er schnell mit dem Gatten die Schwester vereint, 
eilt heim mit sorgender Seele, 
damit er die Frist nicht verfehle. 
b. Da gießt unendlicher Regen herab; 
von den Bergen stürzen die Quellen 
und die Bäche, die Ströme schwellen; 
und er kommt ans Ufer mit wanderndem Stab; 
da reißet die Brücke der Strudel hinab, 
und donnernd sprengen die Wogen 
des Gewölbes krachenden Bogen. 
Lesebuch VII. (Emil Roth in Gießen.) 3. Aufl. *