94-, Eine Ohrfeige zur rechten Zeit.
1. In einer Handelsstadt Norddeutschlands lebte ein Kaufmann,
namens Müller. Ihm begegnete oft ein junger, wohlgekleideter Mensch,
der ihn immer sehr freundlich begrüßte. Herr Müller erwiderte den
Gruß zwar gern; aber da er sich nicht erinnerte, den jungen Menschen
je zuvor gesehen zu haben, so glaubte er, daß dieser ihn mit einem
anderen verwechsele.
2. Eines Tages nun war Herr Müller zu einem Freunde ein¬
geladen, und als er zur bestimmten Zeit in dessen Haus eintraf,
fand er den jungen Mann schon mit dem Hausherrn im Gespräch. Der
Wirt wollte nun seine beiden Freunde miteinander bekannt machen;
aber der jüngere sagte: „Das ist nicht nötig; wir kennen uns schon
viele Jahre." — „Ich glaube, Sie sind im Irrtum," erwiderte Herr
Müller, „ich habe allerdings seit einiger Zeit manchen freundlichen
Gruß von Ihnen bekommen; aber sonst sind Sie mir ganz fremd." —
„Und doch kenne ich Sie lange", antwortete der junge Mann, „und
freue mich. Ihnen heute herzlich danken zu können." — „Wofür wollen
Sie mir danken?" fragte Herr Müller. „Das ist allerdings eine alte
Geschichte," versetzte jener; „aber wenn Sie mir einige Augenblicke
zuhören wollen, so werden Sie sich meiner doch vielleicht noch erinnern.
3. Eines Morgens ging ich in die Schule. Ich war damals neun
Jahre alt. Als ich über den Marktplatz kam, waren dort viele Körbe
voll der schönsten Äpfel zu sehen. Ich bekam mir selten Obst und
betrachtete daher recht lüstern die herrlichen Äpfel. Die Eigentümerin
sprach mit ihrer Nachbarin und hatte deshalb ihrer Ware den Rücken
zugekehrt. Da kau: mir der Gedanke, einen einzigen Apfel heimlich
zu nehmen: ich dachte, die Frau behielte ja doch noch eine große
Menge. Leise streckte ich meine Hand aus und wollte eben ganz vor¬
sichtig meine Beute in die Tasche stecken; da bekam ich eine derbe
Ohrfeige, so daß ich vor Schrecken den Apfel fallen ließ. ,Junge!'
sagte zugleich der Mann, der mir die Ohrfeige gegeben hatte, ,wie
heißt das siebente Gebot? Nun, ich hoffe, daß du zum erstenmal
dagegen sündigst; laß es zugleich das letztemal sein!' Vor Scham
wagte ich kaum die Augen aufzuschlagen; aber doch ist mir das Antlitz
jenes Mannes unvergeßlich geblieben. Immer von neuem glaubte
ich die Worte zu hören; ,Laß es das letztemal sein!' Ich nahm mir
fest vor: ,Ja, es soll gewiß das erste- und letztemal gewesen sein!'