CARACTERES GENERAUX DU XVII" SIECLE.
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LA SOCIETE FRANCAISE, LES SALONS,
LES FINANCIERS, LES ARTS, LES SCIENCES
La masse principale de la population francaise, les
LES CAMPAGNES sept huitiemes environ, vivait aux champs. Sur Vetat
des campagnes au dix-huitieme siecle, il est impos-
sible de donner des indications generales tres precises, parce
que la situation variait infiniment d’une province ä Vautre, et
möme dans certaines provinces d’un canton ä& l’autre. Par exem-
ple, la Flandre, VArtois, la Normandie, l’Alsace, le Rous-
sillon, la plaine de la Limagne en Auvergne 6taient bien cul-
tives, et le paysan y avait une existence assez facile. Mais le
reste de la province d’Auvergne, le Limousin, le Perigord, 1a
Gascogne, la Bretagne, etc., presentaient de vastes espaces
deserts, d’interminables landes incultes et 1a population, fort
pauvre, n’avait a manger que du seigle, de l’avoine, du sarrasin,
des chätaignes et des raves. Encore n’en pouvaient-ils partout
manger ä leur faim. En Auvergne, en 1740, au dire de Massil-
lo, eveque de Clermont, la plupart des paysans « dans une
misere affreuse, sans lit, sans meubles... la moitie de Vl’annee
manquait de pain d’orge et d’avoine, leur unique nourriture ».
Les maisons des villages, toujours groupees autour de la petite
eglise qu'entourait generalement le cimetiere, etaient, en bien
des endroits, faites de torchis. comme au Moyen Age!. Mais
ailleurs, elles etaient construites en pierres, et m&me Ja pierre
etait de plus employee au lieu du torchis. Les baies tou-
jours tres rares etaient closes de volets pleins; les carreaux
de verre etaient un luxe et ne se voyaient qu'aux maisons
bourgeoises. Dans certaines chaumieres le mobilier etait aussi
rudimentaire qu'au Moven Age: la terre battue tenait lieu de
plancher, et la vaisselle consistait en ecuelles de bois. Par
contre il etait des maisons 0ü le sol etait dalle ou bien carrele,
ou l’on trouvait de grands lits, des tables, des chaises, de hautes
armoires, et des vaisseliers garnis d’epaisses faiences brunes.
Dans telles regions les paysans portaient de bons v<ements de
drap, et les costumes des femmes’ aux jours de füte n’etaient
pas sans une certaine richesse. Dans d’autres, les paysans
ı. Voir Histoire Moderne, page 04.
