LE XVIN® SIECLE 556 
la propriete et les mn&galites les plus legitimes. Dans son COn- 
trat social, il expliqua la societe par un contrat imaginaire, 
proclama la souverainet& du peuple, et fit du peuple un des- 
pote, auquel il livrait, sans garantie, les biens, les droits, la 
Lonscience mäme des citoyens. Dans son Emile, qui est un 
lraite d’education, il inculqua avec force, apres Fenelon, ce 
principe fondamental, quil faut suivre la nature; mais nul 
N’en a meconnu plus que lui les vraies exigences. Il revötit 
5cS romans et ses Gerits sociaux des charmes d’une imagina- 
tion passionnee et d’un style seduisant. 
„4° Encyclopedistes. — Les &crivains que nous VCNONS de 
citer se donnerent le nom de philosophes. Ils attaquerent, 
au nom de la raison, non seulement les abus, les mau- 
vaises lois, les coutumes deraisonnables, mais les institutions 
les plus respectables, les v6rites les plus sacrees. I faut 
Pourlant excepter Montesquieu, 
qui fut plus modere. Les Encyclo- 
PEdistes allerent plus loin. Dide- 
rot et d’Alembert entreprirent 
dans leur Eneyclopedie, & la- 
quelle collaborerent Heloetius, 
d’Holbach, Condillac, Montes- 
quieu, Voltaire, de resumer 
toutes Jes connaissances de leur 
temps. Mais cette ceuvre fut 6crile 
dans un esprit d’irreligion. Une 
partie des encyclopedistes niaient 
V’existence de Dieu, la spiritualite et L’immortalite de l’äme, le 
devoir mäme. C’etait ruiner par la base toute societe. 
8° Economistes. — Une science nouvelle venait de se fon- 
der, qui avait pour but l’amelioration des conditions mat&- 
rielles de Ja societe, c’etait  Xconomte politique, ou la science 
de la richesse. Les e&conomistes reclamerent la libert6 absolue 
pour l’industrie et le commerce et prirent pour devise le mot 
Celöbre : « Laissez faire, laissez passer. » Quant aux libert6s 
Politiques, ils n’en eurent aucun souei. Pour reformer la societe 
de leur temps, ils compterent, au contraire. sur le pouvolr 
D’Alembert.