Die Zeit von Spartas Gewaltherrschaft.
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so doch in der Form. So steht der hervorragendste Geschichts¬
schreiber, Thuzydides (Fig. 166), der Erzähler des Peloponnesischen
Krieges bis zum Jahre 411, unter dem Einfluß der von den
Sophisten gelehrten Rhetorik.
Der Hauptvertreter der Tragödie, der fruchtbare Euripides
(Fig. 165), zeigt ebenfalls in seinen Betrachtungen und Gedanken¬
folgen die Früchte des sophistischen Rationalismus.
C. Gegner der Sophistik.
Den Kampf gegen die Sophistik, wie überhaupt gegen die
herrschenden Kreise, nahm die Komödie auf sich. Der geistvollste
Komödiendichter, Aristophanes, übergoß mit der scharfen Lauge
seines Witzes ebensowohl die Verkündiger der neuen Lebens¬
weisheit wie die politischen Tagesgrößen der herrschenden
Demokratie.
Aber in seiner tendenziösen Verfolgung von allem, was ihm mit
der modernen Bildung zusammenzuhängen schien, vergriff er sich
nicht nur an Euripides, sondern auch an der erhabensten und
edelsten Gestalt des Zeitalters, an Sokrates (Fig. 162).
Ein schlichter, unscheinbarer Mann von abstoßendem Äußerem,
ging Sokrätes in den Straßen Athens einher, zog da und dort
iemand, der ihm begegnete, in ein Gespräch, kam von Gleichgültigem
auf die Erörterung wichtiger Fragen und regte, indem er seinen
Partner darauf hinwies, wie wenig er wisse, zum Nachdenken an.
Daß er rücksichtslos den Vorurteilen ins Gesicht schlug, war nicht
geeignet, ihn bei der großen, eiteln Menge beliebt zu machen.
Vielmehr gewann dadurch die Ansicht einen Schimmer von Be¬
rechtigung, als ob auch er einer von den neuen, klügelnden
Schwätzern sei, die auf Untergrabung aller Autorität hinarbeiteten.
So konnte es kommen, das er, ein siebzigjähriger Greis, nicht
von böswilligen, sondern von kurzsichtigen Menschen im Jahre 399
angeklagt wurde, er verderbe die Jugend und suche neue
Götter einzuführen. Mit geringer Stimmenmehrheit wurde er von
den Geschworenen der zur Last gelegten Frevel schuldig gesprochen;
und als er auf die Frage, welcher Strafe er sich für würdig er¬
achte, die höchste Ehre für einen athenischen Bürger, die Speisung
im Prytaneum, beantragte, da klang die Kühnheit des Mannes den
Richtern wie Hohn, und er wurde zum Tode verurteilt. Als treuer
und gehorsamer Bürger verschmähte er jeden Weg zur Flucht und
trank, sich selbst treu bis zur letzten Stunde, den Schierlingsbecher.