Peter der Große. 59
Nun giugs gegen August II. Karl schlug ihn bei Riga, eroberte
in den nächsten Jahren ganz Polen, setzte August II. ab und ließ einen
polnischen Edelmann, Stanislaus Lescinsky, zum Könige von
Polen wählen. (1704.) Dann ging er nach Sachsen und zwang
August II., auf Polen zu verzichten und von dem Bündnisse gegen
Schweden zurückzutreten. (1706.) Ein ganzes Jahr blieb er in Sachsen,
ließ seine Truppen aufs beste verpflegen und neu kleiden; dann brach
er gegen den wieder mächtig gewordenen Zaren auf. Karl wollte gerades
Weges nach Moskau; durch Zureden eines Kosackenhauptmauns aber
wandte er sich nach Süden in die Ukraine. Ungeheure Waldungen
und wüste Strecken wechselten mit Morast; er fand hier weder die ver¬
sprochenen Hülfstruppen, noch Lebensmittel. Dazn trat die fnrchtbarste
Kälte (des bekannten Winters von 1708 auf 1709) ein. Umkehren
wollte Karl nicht; er rückte vor Pnltawa, die Hauptstadt der Ukraine,
konnte aber die stark befestigte und gut verteidigte Stadt nicht erobern.
Da eilte Peter mit einem Heere herbei und erfocht den glänzenden
Sieg von Pultawa. (1709.) Karl warf sich in einen Wagen und
eilte dem Dniepr zu, dann weiter nach der Türkei.
Der Sultan nahm ihn gastfrei auf und ließ für ihn in Bender
(am Dniestr) ein Lager errichten. Von Karl aufgereizt, erklärte er
Rußland sogar den Krieg; als aber das russische Heer vollständig ein-
geschlossen war, ließ sich der türkische Feldherr bestechen nnd machte
Frieden; Peter brauchte nur Asow wieder herauszugeben. Karl tobte
vor Wut, änderte damit aber nichts. Russen, Polen und Dänen fielen
nun über die schwedischen Besitzungen her, während Kart jahrelang
müssig in der Türkei saß und auf des Sultans Kosten lebte. Endlich
forderte dieser Karls Abreise; der aber kehrte sich nicht daran. Da be¬
schloß der Sultan, ihn mit Gewalt zu vertreiben. (1713.) Zahllose
Scharen umringten die Schweden, Kart setzte sich mit seinen Getreuen
tollkühn zur Wehr, die Kanonen donnerten, und in kurzer Zeit waren
die Walle erstiegen und die Schweden überwältigt. Der König aber
schlug sich mit wenigen Leuten durch die dichten Reihen der Türken, die
ihn schonen wollten, erreichte sein Haus, trieb die Türken, welche es
schon besetzt hatten, hinaus, ließ die Thüren verrammeln und aus den
Fenstern Feuer geben. Den Türken blieb weiter nichts übrig, als ans
das Haus zu feuern; es geriet in Brand. Da stürzte sich der König
mit den Seinen heraus, schoß erst seine Pistolen ab und hieb dann wie
ein Wütender um sich. Aber mit seinen Sporen verwickelte er sich im
Grase und fiel zu Boden. Nun wurde er entwaffnet und strenger bewacht;
nur drei feiner Großen waren um ihn. Er verließ die Türkei aber noch
nicht; erst als die Schweden mit Absetzung drohten, reiste er ab, vom
Sultan noch reich beschenkt. Sobald er von der türkischen Begleitung
befreit war, warf er sich aufs Pferd und jagte davon; nur ein Oberst
begleitete ihn. In 14 Tagen legte er 286 deutsche Meilen zurück. In
der ganzen Zeit hatte er seine schweren Reiterftiefet nicht ausgezogen;
als er (am 22. November 1714) in Stralsund ankam, waren ihm die
