Bürger ur& Bauern. 185
Alpen und verbreiteten sich auf Landstraßen und Flüssen durch ganz
Deutschland, und was hier nicht verbraucht wurde, das ging vereint mit
den deutschen Erzeugnissen nach den Ostseeländern, den Niederlanden und
nach England. Durch diesen Zwischenhandel blühten im Süden die
Städte: Augsburg, Regensburg, Nürnberg, Worms, Speier, Frankfurt
und Mainz; im Norden: Köln, Erfurt, Braunschweig, Bremen, Hamburg
und Lüneburg.
Die Städte standen unter Fürsten, Bischöfen, Klöstern u. s. w., die
sie durch einen Vogt oder Burggrafen verwalten ließen, der meistens
auf der Burg innerhalb der Stadt wohnte. Viele Städte brachten es
aber durch Geld oder mit Gewalt dahin, daß der Vogt mit seinen Rittern die
Stadt verließ und die Verwaltung und Verteidigung derselben den Bürgern
selbst überlassen wurde. Solche Städte standen unmittelbar unter dem
Könige und hießen freie Reichsstädte. Bürgermeister und Ratsherren der
Stadt wurden meistens aus den vornehmen Geschlechtern, den Patriziern,
gewählt. Als auch die Handwerker immer tüchtiger und wohlhabender
wurden, sich zu Innungen zusammenschlossen und sich unter ihren
Zunftmeistern Anteil an der Stadtverwaltung erkämpften, rissen sie in
vielen Städten sogar die Alleinherrschaft an sich.
Die meisten deutschen Könige begünstigten das Aufblühen der Städte,
weil sie in ihnen eine Stütze gegen den Übermut des Adels und der
Geistlichkeit sahen; die Fürsten, Grafen und Bischöfe aber lebten mit ihnen
oft in Fehde. Die Bürger mußten daher die Waffen zu führen ver¬
stehen. Sie umgaben ihr Stadtgebiet mit einer aus Wall und Graben
bestehenden Landwehr und umschlossen die Stadt selbst mit tiefen, oft
doppelten Gräben, hinter denen sich steinerne Mauern mit Zinnen und
Türmen erhoben. (Fig. 50.) Wenn dann die Bevölkerung einer so ein¬
geschlossenen Stadt zunahm, wurde der Raum innerhalb der Mauern oft
zu klein. Die Häuser standen gedrängt und stiegen hoch empor; die
Straßen waren enge, düster und schmutzig, meistens uugepflastert und ohne
Beleuchtung; vor den Häusern lagen nicht selten große Haufen Unrat,
und die Schweine trieben sich wohl auf den Straßen frei umher. Dennoch
entfaltete sich in den Städten ein reiches Leben. Sie waren voll
kluger, unternehmender Kaufleute und geschickter Meister, die mit einer
großen Zahl von Gesellen die Menge der Arbeiten zu bewältigen suchten.
Aus den Nachbarländern kamen Jünglinge und Männer, um in deutschen
Werkstätten sich zu vervollkommnen, und in weite Ferne ließ man deutsche
Meister kommen, wenn es galt, eine besonders kunstvolle und schwierige
Arbeit herzustellen. Daher herrschte unter dem deutschen Bürgerstande
ein allgemeiner Wohlstand; wiederholt mußte der Rat der Städte gegen
das Überhandnehmen der Prunksucht und des Aufwandes einschreiten.
„Die Könige von Schottland," schreibt ein gelehrter Italiener, der Deutsch-