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werten glänzenden Fortschritten der reinen und der angewandten Naturwissenschaften
bestehen, für das geistige wie leibliche Wohlergehen, für die politische wie wirtschaftliche
Entwicklung, ja, für das gesamte Kulturleben des Menschengeschlechts von so tiefgreifender
und entscheidungsvoller Bedeutung geworden, daß alle anderen hierauf einwirkenden Ein¬
flüsse und Umstände an Wichtigkeit weit dagegen zurückstehen. Es hat die Herrschaft des
Menschen über den Raum ein solches Maß erreicht und die gesamte Lebenstätigkeit der
Menschen eine solche Steigerung erfahren, daß die schönste Blütezeit früherer Kultur
dagegen wie ein Traumleben erscheint.
Es muß aber hervorgehoben werden, daß mit dieser Gegenüberstellung nicht ohne
weiteres für die Kultur der Neuzeit der Anspruch auf einen höheren Grad der Entwicklung
erhoben werden kann, sondern daß dadurch zunächst nur die Tatsache beleuchtet wird, wie
ganz anders geartet die Kultur unserer Zeit im Vergleich zu der Kultur aller früheren
Zeiten ist. Es soll hier auch nicht die Frage erörtert werden, ob und in welchem Maße
das Dasein der Menschen durch die gewaltige Umgestaltung der Lebensformen schöner
und glücklicher geworden sei. Es soll unentschieden gelassen werden, ob der Schäfer, der
unter dem Blasen der Schalmei seine Lämmer weidet, glücklicher ist als der Werkmann,
der aus dem Hochofen das glühende Eisen abfließen läßt, ob der Fischer, der am
murmelnden Bache die Forelle fängt, oder der Seemann, der mit fester Hand am Steuer
das Schiff durch Sturm und Wogen lenkt, ob der Jäger, der auf Felsenpfaden der
Gemse nachklettert, oder der Bergmann, der im engen Grubengange die Hacke schwingt,
ob die Schnitterin, die sich die mit Blumenduft gewürzte Lust zufächelt, oder der Gelehrte,
der die Luft in dem bis ans Unerträgliche gekühlten Kälteraum in flüssigen Zustand
bringt oder in feste Kristalle verwandelt.
Vor der Anstellung von Erwägungen solcher Art ist zunächst und vor allem eine
volle und scharfe Darstellung des Tatbestandes erforderlich.
Im Altertum und bis ins Mittelalter hinein verharrte der Mensch gegenüber der
Statur, gegen die Naturkräfte und Naturereignisse im wesentlichen im Zustande der Ver¬
teidigung. Wenn er auch durch die Bodenbewirtschaftung und durch die Bautätigkeit in
die Natur eingriff, so schmiegte er sich doch sonst in seiner ganzen Lebensweise wider¬
standslos den von der Natur gegebenen Verhältnissen an. Mit dem Verfall der alten
Kultur wurde die auf die Natur umgestaltend einwirkende Tätigkeit immer geringer.
Der Mensch begnügte sich immer mehr mit dem, was die Natur ihm ohne allzu große
Anstrengungen bot.
Doch nach dem Ablaufe des ersten Jahrtausends unserer Zeitrechnung, noch deut¬
licher hervortretend im 13. Jahrhundert, begannen neue Kräfte sich zu regen. Es be¬
gann ein neues Leben aus den Ruinen zu erblühen. Die in die Entwicklung der Kultur
eingreifenden Germanen traten gegenüber der Natur erst beobachtend, dann angreifend
auf. Sie erstrebten mit der Naturerkenntnis die Herrschaft über die Naturkräfte und
Naturereignisse, die sie in der Tat in stets wachsendem Maße gewonnen haben.
Der Übergang zu dem neuen Kulturleben geschah durch eine Reihe von Entdeckungen
und Erfindungen, durch welche die menschliche Sinnestätigkeit eine außerordentliche Ver¬
schärfung und Vervollkommnung erhielt.
Verfasser bespricht nun die Erfindung der Uhr und ihren Wert für Zeit- und Ortsbestimmungen,
sodann den Kompaß, weiter die Brille, das Fernrohr und das Mikroskop, das Barometer und das
Thermometer und die Fortschrrtte der Physik und Chemie.
So sehr nun alle diese glänzenden, wunderbaren Erfindungen der Physik unser
Kulturleben verfeinert und unserer Zeit ein vollständig neues Gepräge gegeben haben, so