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Archipels, hinüberleitend zum australischen Kontinent, oder als
Überbleibsel eines versunkenen Gebirgssystems, das einst mit der
Streichrichtung der östlichen Randgebirge des australischen Fest-
landes harmonierte, anzusehen sind, mag dahingestellt sein. Tat-
sache ist jedenfalls, daß in der Tertiärzeit im Bereiche dieser Eilande
ein lebhaftes Auf und Nieder der Schollen erfolgt ist, wodurch
gewaltige Höhenunterschiede geschaffen wurden (z. B. Neu-Seeland
-H 3800 m — die Tongarinne, östlich von den Tonga-Jnseln — 9200 m).
Dafür zeugen die zahlreichen Vulkane — tätige wie erloschene —
und heißen Quellen, welche an den Bruchstellen zutage traten.
Das zeigen am deutlichsten Neu-Seeland, Neu-Guinea, die Fidschi-
Inseln, Samoa, Tahiti und die
Hawaii-Gruppe. Der größte Teil
Mikronesiens und Polynesiens aber
besteht aus Korallenbauten (La-
guneninseln, Atolle oder Ring-
inseln). Hier haben die winzigen
Korallentierchen in dem ihnen zu-
sagen den Medium, bei einer Tempera-
tur von mindestens 20°, vom Meeres-
gründe aus — doch immer nur aus
nichtzu großenTiesen — eine Arbeit
geschaffen, welche uns mit Bewunde-
rung erfüllt. (Abb. 52 u. 53.) Hierher
rechnen auch die Korallenriffe, die
noch in der Nähe der Küsten mancher
Inseln und auch des australischen
Aus einem Führer des Norddeutschen Lloyd. Festlandes (siehe das!) sich finden
(dereinstige völlige Verbindung
zwischen Neu-Guinea und dem Festlande). Freilich, viele Jahr-
tausende tauchten ins Meer der Ewigkeit hinab, ehe diese Eilande
durch die Kalkabsonderungen der seltsamen Lebewesen über den
Meeresspiegel emporragten, und wiederum Jahrhunderte gingen
ins Land, ehe der feste Korallenkalk sich mit fruchtbarer Acker-
krume überzog, so daß die Pflanzenwelt hier ihr Leben entfalten
und nunmehr auch der Mensch sich ansiedeln konnte.
Für die klimatischen Verhältnisse spricht wesentlich der Umstand
mit, daß die Inseln der Südsee mit Ausnahme von Neu-Seeland
und einiger kleinerer Inseln (z. B. die Osterinsel, Sala-Y-Gomez)
im Bereiche der heißen Zone liegen. Das Meer ringsum mildert
aber die Hitze der Tropen, so daß das Klima auch auf die Europäer
günstig einwirkt, um so mehr, als auch die Temperaturschwankungen
geringe sind. An Niederschlägen mangelt es nicht, ganz gleich, ob die
Inseln von Monsuueu oder Passaten ihre Feuchtigkeit empfangen.
Abb. 53. Korallen der Südsee.
