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eine stramme, kräftig entwickelte Gestalt. Ein weiches Gemüt nnd die
feste Entfchlosfenheit des erprobten Arbeiters sprachen in seltsamer Mischung
ans seinem Gesicht, das von braunen, struppigen Haaren umrahmt
war. So saßen sich die beiden wortlos gegenüber. Endlich brach der
Ältere das Schweigen: „Nun, Herr Schaller? Wissen Sie denn gar
keine Antwort zu finden?"
Wie erschrocken fuhr der Angeredete mit dem Kopf in die Höhe.
„Nein, nein und nein! Ich tu's nicht — und wenn Sie mir eine
Million anbieten — ich tu's nicht! Das war mein erstes Wort, und
das ist auch mein letztes!"
„So seien Sie doch vernünftig, Schaller und — sprechen Sie ein
wenig leiser. Ich streite ja nicht gegen Ihre Gewissenhaftigkeit — im
Gegenteil, sie gefällt mir — aber praktisch sein ist auch eine schöne
Sache. Und übrigens, ich will ja nicht verlangen, daß Sie mir das
Geheimnis gradweg verkaufen sollen. Gott bewahre! Mir ist es nicht
um das zu tun, was Sie seit acht Tagen wissen, sondern um Sie selbst,
lieber Schaller. Sie sind ein kluger Kops und ein selten tüchtiger
Arbeiter. Solche Leute kann ich brauchen in meiner Fabrik, sie sind
mir Gold wert. Seien Sie vernünftig, kommen Sie zu' mir, ich biete
Ihnen die Jnspektorstelle in meiner Fabrik an. Ich gebe Ihnen das
Doppelte von dem, was Sie bei Seydelmann & Komp, beziehen, und
mache mit Ihnen einen zehnjährigen Vertrag mit jährlich steigendem
Gehalt
Auf dem Gesicht des jungen Mannes wechselte Röte mit Blässe.
Er mußte jedes dieser langsam und eindringlich gesprochnen Worte
vernommen haben, und dennoch hingen seine Blicke wie geistesverloren
au den drei elfenbeinernen Kugeln, die auf dem nächsten Billardtisch
inmitten des grünen Tuches lagen. Und da kam es ihm vor, als wären
die beiden weißen Kugeln die zarten, lieben Gesichter seiner zwei kleinen
Mädchen, und die rote Kugel erschien ihm wie das gesunde, paus¬
bäckige Gesicht seines herzliebsten Buben. Und diese drei Gesichter
schauten ihn an mit großen, ängstlichen Augen, und diese Angen schienen
zu sprechen: „Vaterl, um Gottes willen, Vaterl, laß dir nur ja nichts
einreden von dem schlechten Kerl. Schau, was hältst denn davon,
wenn du einen Haufen Geld im Kasten liegen hättest und könntest deinen
Kindern und der Mutter nimmer grad in die Angen schauen. Laß.
dir nichts einreden, Vaterl!"
Mit einem jähen Ruck sprang der junge Mann von seinem Stuhl
empor, streckte das zorugerötete Gesicht mit den blitzenden Augen weit
über den Tisch und stammelte mit heiserer Stimme: „Und das Weitere,
Pliimer-Haupt-Bachmaiin, Lesebuch VIII. 25