242
der Handvoll Europäer, welche Hankau zu dem gemacht haben, was es
heute ist, zur Metropole des Teehandels. Hundert Kaukasier haben hinge¬
reicht, den Handel von Hunderttansenden Quadratkilometern Landes mit
vielen Millionen Einwohnern zum großen Teile hierher zu locken. In
den Häusern des schönen Parks am Jangtsekiang ist der Sitz dieses so
ausgebreiteten Geschäftsverkehrs im Innern von China, und nach dieser
Handvoll europäischer Erde im Herzen von China werden die ungezählten
Tonnen Tee aus dem Stromgebiet des Jangtsekiang zusammengeschleppt.
Sie kommen auf den Rücken von chinesischen Lastträgern, auf Maultieren,
auf grotesken Dschunken und Booten und auf großen europäischen
Dampfern. — Hierhin reisen im Frühjahr die Teehändler und Teekoster
von Europa, von Singapore und Schanghai- täglich kommen Dampfer
an, täglich lichten andere ihre Anker für ferne Ziele. Während weniger
Wochen in jedem Frühjahr herrscht in Hankau steberhafte Tätigkeit.
Europäische Handelsherren und ihre Agenten, Koster und Spekulanten,
chinesische Geschäftsleiter, Geldzähler, Kommis und Lastträger arbeiten
dann von früher Morgendämmerung bis in die Nacht hinein. Die vier¬
undzwanzig Stunden des Tages sind ihnen nicht hinreichend. Da wird
gekauft und ausgepackt, gekostet, gemischt und eingepackt, bezahlt und ver¬
laden — alles nur Tee. Und kaum sind die Schiffsbäuche voll von un¬
gezählten Kisten, so werden die Anker gelichtet. — Das geht so, wie
gesagt, während einiger Wochen im Jahre — etwa von Anfang Mai bis
Anfang Juni. Dann wird es wieder still in Hankau.
Warum diese Eile? Warum diese angespannte Tätigkeit während so
kurzer Zeit? — Die wichtigste Teernte des Jahres trifft eben dann ein,
und die einzelnen europäischen Teehäuser trachten natürlicherweise, die
besten Sorten zu den niedrigsten Preisen zu ergattern. Dazu muß aber
jede Kiste, jeder Sack geprüft werden, und diese Prüfung ist die wichtigste
Sache des ganzen Teehandels, denn von dem Urteil des Prüfers hängen
mitunter Summen von mehreren Tausenden Pfund Sterling ab. Tausende
von Kisten werden der Reihe nach von flinken Lastträgern geöffnet, der
Farbe und Qualität der Blätter nach geprüft. Dann wird jeder Kiste
eine Probe entnommen, aus welcher in kleinen Schälchen Tee bereitet wird.
Während draußen die Träger lärmen und schreien, sich stoßen und
drängen, Kisten öffnen und vernageln, geht es in den dämmerigen
Prüfungsräumen still und feierlich her. Mit derselben Genauigkeit, wie
Apotheker bei der Mischung von giftigen Arzneien, werden die einzelnen
Proben abgewogen, die Schälchen gereinigt, das Kochen des Wassers und
die Dauer des „Ziehens" auf Sekunden nach Sanduhren beobachtet, dann
schlürft der Teekoster einen Schluck durch die Zähne in den Mund, und
nach diesem einzigen Schluck fällt die Entscheidung. Tausende Pfund
Sterling wechseln die Hände. Ein Zögern, Nachdenken, nochmaliges
Prüfen ist nicht gestattet. Nun prüft ein Koster mitunter hundertfünfzig