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Das Zeitalter der Revolution.
II. Das Zeitalter der Revolution.
Allgemeine Übersicht.
Während des 17. und 18. Jahrhunderts (in denen sich die großen
Mächte Europas ausgebildet hatten) herrschte in allen großen Staaten
des europäischen Festlandes das unumschränkte Königtum. Das König-
tum bildet eine starke Staatsgewalt aus, schafft, erweitert, sichert das
Staatsgebiet, zwingt im Innern die Widerstrebenden zum Gehorsam, stellt
Frieden und Ordnung her, fördert den Wohlstand. Aller Fortschritt, alle
Verbesserung wird von der Regierung erwartet, die Alleinherrschaft
ist der staatliche Leitgedanke des Jahrhunderts. Ein König wie Friedrich II.
schien den aufgeklärtesten Geistern der Zeit das Vorbild eines Herrschers zn
verwirklichen. Überall beruht die Herrschaft auf dem eigenen Rechte des
Herrschers, sie gilt als nicht übertragen, der Herrscher ist für die Führung
seines fürstlichen Amtes niemand verantwortlich. Seine Gewalt ist un-
bedingt, sie ist in ihrer Betätigung an niemandes Zustimmung oder Mit-
Wirkung gebunden.
Die zweite Hälfte des 18. Jahrhunderts bringt eine völlige Um-
wälzung der bis dahin herrschenden Meinung. Es kommt eine Anschau¬
ung auf, die der bisher geltenden widerspricht und in der Volksherr-
schaft und dem Freistaat, der „Republik", das Ideal der Verfassung
sieht. Sie wird von Jean Jacques Rousseau vertreten.
Rousseau geht von der Behauptung aus, daß der Mensch von Natur
gut sei, aber durch die Kultur verdorben werde. Rückkehr zur Natur!
ist seine Losung. Eine gute Losung, aber der sie erhob, hatte selbst ettte
falsche, auf vorgefaßter Meinung beruhende Anschauung von der Natur,
d h. von dem ursprünglichen, durch keine Entartung getrübten Zustande
der gesellschaftlichen und staatlichen Ordnung. Gleichheit herrschte nach
ihm von Natur unter den Menschen; aber die Absonderung von „Eigen-
tum" hat sie untergraben. Freiheit war demgemäß ein ebenso ursprüng-
liches Menschenrecht. Der Staat sei nur hervorgegangen aus dem freien
Entschlüsse der Bürger und beruhe aus einem Vertrage, den ste unter-
einander geschlossen! durch Kündigung dieses Vertrages könne der Staat
also auch wieder aufgehoben werden. Die gewalttätige Selbstherrüchkeit
des Königtums sei ein unerträglicher Mißbrauch der Staatsgewalt und
sei nicht geeignet, den Menschen zu dem zu machen, der er von Natur sein
solle. Da aber die Menschen von Natur alle gleich gut seien, so brauchten
sie nur von den Schranken, die sie drückten, frei zu sein, um ihre uatür-
liche Anlage zur Güte und brüderlichen Gesinnung zu betätigen, ^n
Zukunft müsse daher die Freiheit durch die Republik, in der das Volk
sich selbst beherrsche, verbürgt werden. Kurz: alle Staatsgewalt
stamme vom Volke, werde von ihm übertragen, könne von ihm genommen
werden — nur das Volk habe selbständige Macht, sei „souverän".
