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Achter Zeitraum. Yon 1789 bis 1858.
Kirche, sondern, obwohl an dem Glauben an Gott und Unsterb¬
lichkeit festhaltend, den kirchlichen Dogmenglauben überhaupt und
wollte nur eine Vernunftreligion gelten lassen. Montesquieu
pries die konstitutionelle (besser gesagt: parlamentarische) Verfassung
Englands, in welcher die königliche Macht durch das Parlament
beschränkt ist (thatsächlich in hohem Mafse), als das Ideal einer
Verfassung. Rousseau träumte von einem idealen Naturzustande,
in welchem die Menschen gleich edel, gleich frei und gleich
reich gewesen seien, und erklärte die demokratische Republik
für die einzig menschenwürdige Verfassung. Ähnliche freie Ideen
wurden in einem grofsen Wörterbuch des gesamten Wissens, der
„Encyklopädie“, von Diderot und d’Alembert (daher „Encyklo-
pädisten“ genannt) ausgesprochen. Ja manche gingen in ihrer
Freigeisterei so weit, die Existenz Gottes und des Geistes über¬
haupt zu leugnen (Atheisten, Materialisten).
31. 2. Reform versuche Ludwigs XVI.
LudwigsXV. Nachfolger, sein Enkel Ludwig XVI. (1774—1792),
war ein Fürst von sittlicher Reinheit und besafs den besten Willen
seinem unglücklichen Lande zu helfen; doch es fehlte ihm sowohl
die Schärfe des Geistes wie die Kraft des Willens, um das Staats¬
schiff in den Wogen einer wild aufgeregten Zeit zu steuern. Er
war vermählt mit der liebenswürdigen Marie Antoinette, einer
Tochter Franz’ I. und Maria Theresias von Österreich.
Sogleich nach Antritt seiner Regierung berief Ludwig den
trefflichen Turgot zum leitenden Minister. Dieser versuchte eine
Reihe wohlthätiger Reformen durchzuführen, welche, wären sie
gelungen, die Schäden der Verwaltung gebessert und die wirt¬
schaftliche Not gemildert hätten. Doch Turgot scheiterte an dem
Widerstande der bevorrechteten Klassen. Ebenso wenig Erfolg
hatten seine Nachfolger: Necker, ein vortrefflicher Bankier, aber
als Staatsmann unfähig, trotzdem jedoch beim Volke beliebt und
als hervorragender Politiker geltend, Calonne, ein gewissenloser
Mensch, der durch allerlei Schwindelkünste den Staat gesund
machen wollte, und Brienne, der die Verwirrung nur steigerte.
Zum zweitenmale zur Freude des Volkes Minister geworden
(1788), fafste Necker den Plan, zur Rettung des Staats die
