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Königsberg aus bei dem Könige von Polen um die Mitbelehnung zu be-
werben. Ehe er jedoch das Ziel seiner Reise erreichte, erhielt er die
Kunde von dem Tode seines Vaters, und er konnte vorläufig nur durch-
setzen, daß er (1609) mit der Vormundschaft über Herzog Albrecht Friedrich
betraut wurde; die Mitbelehnung mit Preußen erfolgte erst 1611. So
gesichert konnte Johann Sigismund in Ruhe dem Tode seines Schwieger-
Vaters entgegensehen, und als dieser 1618 erfolgte, trat Johann Sigis-isis
mund in den unbestrittenen Besitz des polnischen Lehnslandes
Preußen, das einst die Grundlage des erweiterten Staates der Hohen-
zollern werden sollte. Durch seine Gemahlin Anna erwarb er auch An-
sprüche auf das Herzogtum Cleve, und als 1609 der kinderlose Herzog
von Cleve, Johann Wilhelm, starb, machte er seine Ansprüche geltend
gegen Wolfgang Wilhelm von Neuburg. Nach vielen Streitigkeiten, nach-
dem er auch 1613 zur reformierten Kirche übergetreten war, erwarb
er im Teilungsvertrag zu Xanten (1614) die Länder Cleve, Mark
und Ravensberg für Brandenburg (Teil II, S. 192). Die Nachfolger
Johann Sigismunds hatten nun die Aufgabe, die drei großen, aber ge-
trennten Gebiete Brandenburgs in einem Geiste zu regieren und durch
weitere Erwerbungen zu einem Staatsganzen abzurunden. Als aber der
dreißigjährige Krieg über Deutschland hereinbrach, schien es, als könne das
eben Erworbene kaum geschützt werden, da der charakterschwache
Georg Wilhelm (1619—1640) seinem Vater gefolgt war. Unter ihm
geriet Kurbrandenburg in das größte Elend. Geleitet von feinem katholischen
und zu den Habsburgern hinneigenden Kanzler Adam von Schwarzen-
berg, der allerdings wohl mit zu schweren Anschuldigungen belastet wird,
schwankte er unentschieden zwischen den Parteien hin und her. Statt, wie
es schon sein Vater getan hatte, gegen den Kaiser Partei zu nehmen und
dadurch die Macht der Evangelischen beträchtlich zu vergrößern, wollte er
ängstlich eine Neutralität beobachten, die zum Verderben der armen Mark
von keiner der kriegführenden Mächte beachtet wurde. So geschah es, daß
abwechselnd Mansfeld, Wollenstem und die Schweden das Land verwüstend
durchzogen. Diese wurden Brandenburgs Feinde, als Georg Wilhelm
(1635) dem Prager Separatfrieden beigetreten war; Baner suchte nach
dem Wittstocker Siege die Kurmark, deren Not durch die Pest noch ver-
mehrt wurde, entsetzlich heim. Berlin und Kölln, die um das Jahr 1600
an 14000 Einwohner gezählt hatten, zählten nur noch 6000 Bewohner.
Nicht beffer verfuhren bald darauf die Kaiserlichen, so daß Georg Wilhelm
in seiner Verzweiflung die Mark ganz verließ und sich in Preußen auf-
hielt, wo er 1640 starb.
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