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Siebzehntes und achtzehntes Jahrhundert.
Bürger. Die Bürger waren vom Kriegsdienste befreit, wurden aber zur
Civilverwaltung herangezogen. Weil der König nach den Grund¬
sätzen des Merkantilsystems (f. S. 80) Gewerbe, Industrie und Han¬
del aus jede Weise beförderte — in Berlin gründete er z. B. eine
Tuchfabrik, begünstigte überhaupt besonders die Tuchmanufaktur —,
so brachte er Geld ins Land. Wer das aber besaß, den zwang er,
zu bauen. So wuchs die städtische Bevölkerung. Durch Reform
des Jnnungswesens wurden die Handwerker von manchen Beschrän¬
kungen befreit. — Die Stadtverwaltungen wiesen beim Regierungs¬
antritt Friedrich Wilhelms I. manche Mißbrauche auf. Als
gesonderte Verwaltungskörper standen die Städte außerhalb der
Kreisverbände. Wenige Familien hatten sich in Besitz der Ratsstellen zu
setzen gewußt und schalteten oft sehr selbstsüchtig und gewissenlos.
Ihre Sonderrechte beseitigte der König, übertrug die Aufsicht über
die Finanzen und die Polizei dem Steuerrate und suchte so die Städte
in die allgemeine Staatsverwaltung einzufügen.
Bedeutung So brachten die Zeiten Friedrich Wilhelms I. auch in so-
allgemeinen. zialer Hinsicht einige Fortschritte. Zwar hob er das Bürgertum
dem Adel gegenüber nicht sonderlich, aber er begann wenigstens die
Bauernbefreiung. Sein Hauptverdienst jedoch ist der Ausbau des
Staates in streng monarchisch-militärischem Sinne. Allen Volks¬
klassen in seinem Lande flößte er einen spartanischen Geist der Zucht
und Ordnung ein. Von Preußen ging auch eine Gegenströmung
gegen das unnatürliche französische Wesen in Sitte und Sprache aus
und ergriff in der Folgezeit allmählich weitere Kreise.