Einleitung
beschichte ist Erzählung ves Geschehenen, und die Geschichte der
Menschheit oder allgemeine Geschichte zeigt uns durch Darstellung
der bedeutsamsten und folgenreichsten Ereignisse die Entwickelung der
menschlichen Bildung von den ersten Anfängen bis auf die jetzige
Stufe. Die Kultur, insofern sie sich in den Zuständen und Bege¬
benheiten der Völker kund giebt, bildet den Inhalt der allgemeinen
Geschichte, die aber darum nicht zu dem wird, was man im engern
Sinne Kulturgeschichte nennt. Tie allgemeine Geschichte legt die
Darstellungen des Lebens der einzelnen Völker zu Grunde, ohne je¬
doch die Geschichten der einzelnen Völker bloß aneinander zu reihen;
sie faßt zwar die Leb^nserscheinungen der einzelnen Völker in ihrer
Besonderheit auf, aber nur insofern sie ein allgemeines Interesse
gewähren; sie betrachtet die einzelnen Völker als im Zusammenhang
stehende und aufeinander einwirkende Glieder eines größeren Ganzen.
Das Interesse, welches ein Volk erregt, hängt ab von dem Einfluß,
welchen das Volk auf den Zustand und die Entwickelung anderer
Völker ausgeübt hat. Die Geschichte der Menschheit hat deßhalb
aus der Völkergeschichte diejenigen Völker hervorzuheben, welche auf
die allgemeine Entwickelung der Menschheit einen bedeutsamen Ein¬
fluß ausgeübt haben und diejenigen Zeiträume ausführlicher zu schil¬
dern, in welchen solche Einwirkungen statt fanden, oder sich für die
Zukunft vorbereiteten. Um das Volksdasein als ein Ganzes zu fas¬
sen und zu schildern, bringt die Geschichte der Menschheit das Staats¬
leben in den Mittelpunkt ihres Gemäldes und flicht in die Darstel¬
lung seiner Schicksale die Umrisse der Entwickelung der einzelnen
Kulturzweige ein. Dazu ist sie berechtigt, weil der Staat Träger
und Bedingung aller Kultur ist.
Wer die Gegenwart verstehen will, muß erforschen, auf welche Wichtigkeit
Weise die Dinge die gegenwärtige Gestalt erhalten haben. Die Ge- ^rGcschichtc
jchichte lehrt uns die Begebenheiten unserer Zeit richtig zu beurthei¬
len, sie läßt uns die Zukunft im Spiegel der Vergangenheit erken¬
nen; sie macht uns mit den wichtigsten Erfahrungen des Menschen-
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